A.− [En parlant d'un corps tel qu'il est perçu dans l'espace] 1. [Le plus souvent associé à un mot concr. désignant un corps physique, chose, animal, pers.] Qui dépasse de beaucoup la mesure considérée comme moyenne ou normale, qui est extraordinaire par l'ensemble de ses dimensions, son volume, sa surface. Énorme édifice; oiseau énorme; colosse, monstre énorme. Toute la sculpture païenne charnue et robuste, l'ornementation énorme, hyperbolique et exorbitante (Hugo, Rhin,1842, p. 241).L'énorme espace vague qui s'étend entre les murs et le village (Gide, Retour Tchad,1928, p. 898):1. Au loin, grandissant par degrés, énorme, monstrueux, l'humain approche, vingt fois plus haut que Margot, masse horrible, fantastique, dont les pas ébranlent le sol qui s'écrase en mottelettes, ...
Pergaud, De Goupil à Margot,1910, p. 199.
SYNT. Un énorme bâtiment, un énorme bloc; un diamant énorme; une énorme gerbe; d'énormes colonnes; un animal énorme; un énorme papillon; un corps énorme.
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Spéc. [Pour caractériser la grosseur] a) [Appliqué à une pers., à un animal, ou à une partie du corps] Un derrière, un ventre énorme; un nez, une tête énorme. Une espèce de patapouf énorme, informe et blafard (Boylesve, Leçon d'amour,1902, p. 145):2. Elle était devenue énorme. Autant elle avait été maigre, autant elle était obèse, avec un ventre gonflé sous lequel pendillaient toujours ses longues mamelles ballottantes.
Maupassant, Contes et nouvelles,t. 2, Mademoiselle Cocotte, 1883, p. 811.
b) [Associé à un mot abstr.] La femelle peu à peu prend une énorme grosseur, jusqu'à devenir deux mille fois plus grosse de corps et de ventre (Michelet, Insecte,1857, p. 238).Rem. La norme est a) La moyenne commune à l'intérieur d'une catégorie (supra ex. 2). b) Un obj. de réf. auquel est rapporté l'obj. qualifié (supra ex. 1). c) Un tout auquel est rapportée la partie de façon implicite ou explicite. L'énorme front du poète (Barrès, Cahiers, t. 4, 1906, p. 164).
2. Qui est extraordinaire par l'une de ses dimensions. a) [Associé à un mot concr.; le contexte indique la dimension concernée, l'épaisseur, la hauteur, etc.] Une énorme chevelure; d'énormes livres. Un énorme ravin de plus de trois cents toises de hauteur (Dusaulx, Voy. Barège,t. 2, 1796, p. 3).
b) [Associé à un mot abstr. désignant la dimension concernée] Hauteur, taille énorme. Quoique ces arbres acquièrent une grandeur énorme (Crèvecœur, Voyage, t. 3, 1801, p. 133).
B.− [En parlant de grandeurs mesurables ou de ce qui y est assimilé; de collections de choses ou de pers. susceptibles d'être dénombrées] Qui excède la mesure commune dans des proportions considérables; très important, très considérable en nombre ou en quantité. Distance, temps énorme; nombre, quantité, énorme (de choses, de faits, d'idées, de personnes, etc.). Les vastes empires, dans lesquels a toujours été moulée la population énorme de l'Asie (Baudel., Paradis artif.,1860, p. 430).Ils [des canons] devaient, (...) pouvoir supporter une charge considérable, et par conséquent avoir une portée énorme (Verne, Île myst.,1874, p. 466):3. Sir W. Ramsay a cherché à montrer que le radium se transforme, qu'il renferme une provision d'énergie énorme, mais non inépuisable.
Poincaré, La Valeur de la sc.,1905, p. 199.
SYNT. Énorme majorité, moyenne, proportion; énorme différence, diminution, disproportion; dose, masse, poids, pression, volume énorme; affluence, foule énorme; chiffre, prix, profit énorme; somme énorme; énorme fortune; énormes bénéfices, capitaux; dépenses, dettes, pertes énormes.
♦ Spéc., DR., vieilli. Lésion énorme. ,,Lésion qui dépasse le double de la valeur de la chose vendue`` (Lar. 19e). Lousteau, qui perdait ses mille écus, ne pardonna pas à Lucien cette lésion énorme de ses intérêts (Balzac, Illus. perdues,1843, p. 498).
− Loc. C'est énorme, ce n'est pas énorme. Il y a beaucoup, pas beaucoup (des choses ou des personnes mentionnées). J'ai pris à la bibliothèque de Rouen la liste des livres archéologiques. Ce n'est pas énorme (Flaub., Corresp.,1876, p. 288).
− Emploi subst. avec valeur de neutre. Ce qui est extraordinaire par sa quantité. Je comprendrais peut-être s'il s'agissait de milliards, de chiffres astronomiques. Il y a une poésie de l'énorme (Duhamel, Terre promise,1934, p. 144).