A.− [Dans l'ordre quantitatif] 1. Caractère de ce qui dépasse la mesure commune, est extraordinaire par ses dimensions physiques. L'énormité de sa taille, de sa grosseur (Ac. 1835-1932). L'énormité du colosse (Zola, Rêve,1888, p. 44).L'énormité mastodontesque des tanks allemands (Gide, Journal,1918, p. 653).L'énormité de sa tête, agrandie encore par son épais feutre d'hiver (Montherl., Célibataires,1934, p. 844).
2. Caractère de ce qui est très considérable en nombre, en quantité. L'énormité d'une somme. Il a été effrayé pour nous de l'énormité de l'héritage! (Verne, 500 millions,1879, p. 32).Il avait donné libre cours à sa verve (...) faisant ressortir l'énormité des pertes subies (Joffre, Mém.,t. 2, 1931, p. 232).
B.− [Dans l'ordre qualitatif] 1. Caractère inhabituel, extraordinaire, insolite d'une chose. L'énormité imprévue de ce dénouement (Courteline, Train 8 h 47,1888, 2epart., X, p. 209).Vaincue par l'énormité de la nouvelle (Bernanos, Crime,1935, p. 751).
2. Qualité de ce qui est considérable par son importance, sa force, son intensité. L'énormité des conséquences, du danger, des difficultés, de la tâche. Une époque où l'énormité des ambitions, la monstruosité des appétits sont presque des conditions normales (Valéry, Regards sur monde act.,1931, p. 134).Je me rendais compte de l'énormité de notre joie (Giono, Triomphe vie,1941, p. 193):1. Cette fois du reste le public, qui avait résisté aux modernistes de la littérature et de l'art, suit ceux de la guerre, (...) les petits esprits sont écrasés, non par la beauté, mais par l'énormité de l'action. On n'écrit plus kolossal qu'avec un k, mais au fond, ce devant quoi on s'agenouille c'est bien du colossal.
Proust, Le Temps retrouvé,1922, p. 779.
3. Péjoratif a) Caractère de ce qui est particulièrement grave, choquant ou révoltant du point de vue de la morale ou de la raison. L'énormité d'un crime, d'une faute. Bien qu'Orso, qui avait longtemps vécu sur le continent, sentît moins qu'un autre l'énormité de l'outrage (Mérimée, Colomba,1840, p. 128).Marlowe, pourtant si audacieux, a hésité devant l'énormité de la vérité historique (Green, Journal,1943, p. 50).
b) Caractère de ce qui est excessif, exagéré, disproportionné par rapport à la réalité ou au bon sens. Citations ne justifiant pas, me semble-t-il, l'énormité de cet éloge (Bloy, Journal,1906, p. 316).