ÉPISODIQUE, adj.
A.− Relatif à un épisode, qui en a les caractères, accessoire, secondaire. 1. Domaine
littér. et
artistiquea) LITT., vieilli. Scène épisodique. La singulière existence que s'était faite (...) cet Italien (...) exige ici une digression épisodique (Thierry, Récits mérov.,t. 2, 1840, p. 242).−
En partic., souvent péj. ♦ [En parlant d'une pièce de théâtre] Dont les différentes parties n'ont pas ou n'ont que peu de rapport entre elles; qui présente plusieurs intrigues. Bien que restant épisodique, la pièce me parut excellente, et d'une intelligence soutenue (Gide, Journal,1905, p. 153).
♦
[En parlant d'un personnage] Qui n'apparaît que dans un épisode ou de temps en temps; secondaire : 1. ... le lecteur s'attend à y suivre [au bal masqué] les personnages. Pas du tout, on le mène à la campagne, et on le fait assister aux amours de deux personnages épisodiques!
Flaubert, Corresp.,1867, p. 322.
Rem. On rencontre ds la docum. un emploi subst. masc. du mot. Écrivain d'œuvres qui se composent d'épisodes mal reliés; écrivain mineur. Sa vocation [à A. Daudet] était de rester un épisodique, un fragmentier, un essayiste de petite volée (Verlaine,
Œuvres posth., t. 2, Voyage en France par un Français, 1896, p. 122).
b) MUS. Ces petites pièces épisodiques [Menuet, Scherzo, Intermezzo] sont comme les hors-d'œuvre de la sonate (...); elles opèrent une diversion, (...) puis l'action reprend (Lavignac, Mus. et musiciens,1895, p. 407).Parties accessoires ou épisodiques [dans la fugue] (D'Indy, Compos. mus.,t. 2, 1, 1897-1900, p. 60).
c) PEINTURE : 2. [Andréa Mantegna − La Sagesse victorieuse des Vices] ... auprès des êtres allégoriques (...) d'autres sujets épisodiques, d'autres menus phénomènes encore viennent compliquer l'aspect de la scène...
Ménard, Hist. B.-A.,1882, p. 139.
2. P. ext. Les historiens n'ont vu jusqu'à présent que le côté épisodique de la Révolution : les séances où parlait Mirabeau, les séances où défilaient les sections (Goncourt, Journal,1875, p. 1103).
B.− Qui n'apparaît, qui n'a lieu que de temps en temps. De façon épisodique. Ici se pose la question du correspondant sur place, ou de l'envoyé épisodique (L. Daudet, Brév. journ.,1936, p. 58):3. La lutte contre les maladies du bétail est systématique aux États-Unis, au Canada (...); elle est localisée et épisodique dans le reste du monde...
Wolkowitsch, Élev.,1966, p. 90.
Prononc. et Orth. : [epizɔdik]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1633 « qui a les caractères d'un épisode » (Corn., Mélite, exam. ds DG). Dér. de épisode*; suff. -ique*. Fréq. abs. littér. : 69.
DÉR. Épisodiquement, adv.De façon épisodique, secondaire, de temps en temps. Quelques théories d'une haute importance (...) jetées épisodiquement dans l'ouvrage de Locke (Cousin, Hist. philos. XVIIIe,t. 2, 1829, p. 491).Groupements d'intérêt n'ayant qu'épisodiquement recours à l'action politique (Meynaud, Groupes pression Fr.,1958, p. 328).− [epizɔdikmɑ
̃]. − 1reattest. 1829, supra; de épisodique, suff. -ment2*. − Fréq. abs. littér. : 3.