1. Subst. masc. Agent diplomatique, chef d'ambassade (cf. ambassade A 1, 2), représentant officiellement et généralement en permanence un État dans un État étranger souverain : 1. Les ambassadeurs et envoyés des puissances étrangères doivent, en se conformant aux lois, jouir auprès de la nation où ils résident, des honneurs attachés au caractère public dont ils sont revêtus, et auquel la guerre même ne peut porter atteinte.
L.-G.-A. de Bonald, Législation primitive,t. 2, 1802, pp. 101-102.
2. Chateaubriand jeta bientôt un sourire de dédain sur sa gloire littéraire et ne rêva que places, dignités, grandeurs. Il fut pair, conseiller d'état, ambassadeur à Berlin, ambassadeur à Londres; il vient d'être nommé ministre extraordinaire du congrès de Vienne. Le voilà au faîte des grandeurs.
Ch.-J. de Chênedollé, Extraits du journal,1822, p. 110.
3. À pénétrer dans la vie intime de ces ambassades, de ces légations, on perçoit vite le peu de franchise, le peu de loyauté qui existe dans les rapports de ces ambassadeurs, de ces chargés d'affaires avec leurs secrétaires, avec leurs attachés. Il y a toujours, dans les rapports, quelque apparence bon enfant qu'ils aient, un petit fond de dissimulation particulière à la carrière : ils sont toujours un peu diplomates entre eux.
E. et J. de Goncourt, Journal,août 1872, pp. 912-913.
4. La carrière diplomatique m'eût agréé pour la considération dont elle est entourée; l'espoir de devenir ambassadeur et de représenter mon pays dans les cours étrangères m'eût souri. Je caressai ces ambitions, mais uniquement pour me rire de mon pauvre moi; ...
A. France, La Vie en fleur,1922, p. 438.
5. Mais, à Londres, restait, tout de même, installé dans l'immeuble de l'Ambassade de France, un consul qui communiquait avec la Métropole, tandis que M. Dupuis, consul-général du Canada, demeurait auprès du Maréchal et que l'Union Sud-Africaine y laissait son représentant. Surtout, on pouvait voir s'assembler à Vichy, autour de Mgr Valeri Nonce du Pape, de M. Bogomolov Ambassadeur de l'Union Soviétique, bientôt de l'amiral Leahy Ambassadeur des États-Unis, un corps diplomatique imposant.
Ch. de Gaulle, Mémoires de guerre,L'Appel, 1954, p. 73.
Rem. Ambassadeur, ministre, chargé d'affaires, consul, légat, nonce, envoyé, député. L'ambassadeur se distingue du ministre accrédité auprès d'un État mineur, du chargé d'affaires qui remplace l'ambassadeur absent ou non encore accrédité, du consul qui défend les intérêts des compatriotes à l'étranger, du légat ou ambassadeur extraordinaire du Vatican, du nonce ou ambassadeur ordinaire du Vatican, de l'envoyé qui accomplit une mission temporaire au nom de quiconque et auprès de quiconque − sans qualité représentative ni pleins pouvoirs, du député qui est envoyé avec un mandat particulier par une corporation, etc. auprès d'une autorité quelconque.
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Syntagmes fréq. a) Subst. + adj.ambassadeur ordinaire, ambassadeur permanent fixé dans un État étranger pour régler les affaires ordinaires de l'État dont il a reçu mandat; ambassadeur extraordinaire ou ambassadeur (vieilli), ambassadeur chargé d'une mission temporaire à l'occasion d'une affaire particulière : 6. Quelques jours après, il envoya même une grande ambassade pour témoigner solennellement de ses dispositions pacifiques. Les ambassadeurs furent admis au conseil. On écouta l'évêque d'Arras, qui parla au nom de son maître; mais il ne persuada personne.
P. de Barante, Hist. des ducs de Bourgogne,t. 3, 1821-1824, p. 381.
7. L'usage est, à la mort d'un pape, d'envoyer un ambassadeur extraordinaire, ou d'accréditer l'ambassadeur résidant par de nouvelles lettres auprès du Sacré Collège.
F.-R. de Chateaubriand, Mémoires d'Outre-Tombe, t. 3, 1848, p. 483.
b) Subst. + subst.ambassadeur de France (cf. Barr. 1967), titre conféré à certains ministres plénipotentiaires qui sont ou ont été chargés temporairement des fonctions d'ambassadeur; (péj.) pas d'ambassadeur, allure compassée : 8. ... il [l'étranger] semblait habitué à l'allure noble qu'on appelle ironiquement un pas d'ambassadeur ...
H. de Balzac, Gambara,1837, p. 37.
2. Subst. fém. a) Rare. Femme ayant même titre et même fonction qu'un ambassadeur : 9. L'histoire cite une ou deux femmes qui, sans que leurs maris fussent ambassadeurs, ont été personnellement ambassadrices. Ainsi Renée Du Bec, veuve du maréchal de Guébriant, fut chargée, en 1645, avec le titre d'ambassadrice extraordinaire, de conduire au roi Vladislas de Pologne la princesse Marie-Louise de Gonzague, que ce prince avait épousée à Paris par procureur. La mère du duc, depuis maréchal de Richelieu, remplit des fonctions de même nature, mais sans le titre public et formel d'ambassadrice.
Bach.-Dez.1882, s.v. ambassadeur.
Rem. Attesté de St-Edme t. 1 1824, Besch. 1845, DG, Lar. encyclop., Quillet 1965.
b) Épouse de l'ambassadeur : 10. Les Genevois ne sont pas aimables. Dans un mois nous serons à Genève. Je ne sais pas quelles folies anti-diplomatiques tu crains que je n'y fasse. Tout ce que je puis te dire, c'est qu'ils mettent leur amour-propre à ne pas prononcer une seule fois le nom d'ambassadrice, et que M. de Staël, Mmede Staël sont sans cesse nommés en mangeant presque le de.
G. de Staël, Lettres de jeunesse,1790, p. 375.
11. ... comptons les saluts de l'ambassadeur. Un salut par seconde, c'est-à-dire soixante par minute, trois mille six cents par heure, quatorze mille pour une soirée de quatre heures. Il a deux cent cinquante mille francs par an, je trouve qu'il les gagne. (...). Plongeon à droite, plongeon à gauche, l'ambassadrice et sa fille à l'entrée du second salon font comme lui. Si jamais je deviens ambassadeur, mon secrétaire général et plusieurs de mes attachés devront avoir cinq pieds six pouces, (...). Trois d'entre eux seront toujours autour de moi dans les réceptions, et leurs femmes autour de ma femme; cela fera rempart.
H. Taine, Notes sur Paris,Vie et opinions de Monsieur Frédéric-Thomas Graindorge, 1867, pp. 128-129.