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[En parlant d'un terrain] Qui est naturellement imperméable ou trop inondé pour pouvoir absorber l'eau. Le terrain étanche conservait l'eau versée; sur son imperméable argile, les flaques, les marais, les étangs débordaient (Verne, Enf. cap. Grant,t. 1, 1868, p. 209):1. Une féculerie de Colombes dirige ses eaux sur une prairie où elles s'infiltrent dans un sol sableux; elles y brûlent le gazon et font périr les arbres qu'elles atteignent par accident; de plus le sol est bientôt étanche, et il faut souvent changer le lieu d'absorption.
Radeau, Revue des Deux-Mondes,1erjuin 1874 ds Littré.
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MARINE ♦
Embarcation, navire étanche. Dont la coque ne fait pas eau ou dont on a vidé toute l'eau. Le canot étant achevé : − « Tiens, dit Massotawana à Tatoba-Mico, voilà ce que tu m'avois demandé : vois s'il est étanche et droit sur l'eau. − Il est sec et bien fait, répondit Tatoba-Mico » (Crèvecœur, Voyage,t. 2, 1801, p. 116):2. À deux, on viderait aisément la cale; dès que la barque serait étanche, n'ayant plus cette surcharge de liquide, elle remonterait, elle reprendrait son niveau de flottaison, la crevasse sortirait de l'eau, le radoub serait exécutable, on pourrait immédiatement remplacer le tampon par une pièce de bordage, et l'appareil provisoire posé sur la fracture par une réparation définitive.
Hugo, Travaill. mer,1866, p. 389.
♦ Cloison, porte étanche. Qui sont ,,situées au-dessous de la flottaison et destinées à résister à la pression de l'eau en cas d'envahissement du compartiment par la mer à la suite d'une avarie`` (Le Clère 1960). La cloison étanche ne supporterait plus l'effroyable pression de l'eau et l'« Étoile-des-mers » pourrait reprendre sa marche (Peisson, Parti Liverpool,1932, p. 200).
♦ Compartiment étanche. Qui est conçu ,,de manière à pouvoir contenir l'eau qui entrerait à l'intérieur en cas de brèche dans le bordé, sans que celle-ci envahisse les compartiments voisins, le navire conservant alors une stabilité suffisante pour flotter`` (Le Clère 1960). Cf. Ledieu, Cadiat, Nouv. matér. nav., 1890, p. 660.
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P. métaph. et au fig. Mes cloisons ne sont pas étanches et toujours des péchés s'y infiltrent par des fissures (Huysmans, En route,t. 1, 1895, p. 238).Ils restèrent quelques instants silencieux, l'un près de l'autre (...) livrés à leurs pensées étanches, à leurs inquiétudes (Martin du G., Thib.,Été 14, 1936, p. 575):3. C'étaient les photographies des actrices célèbres, des grandes cocottes que mon oncle avait connues, les dernières images de cette vie de vieux viveur qu'il séparait, par une cloison étanche, de sa vie de famille.
Proust, Guermantes 1,1920, p. 264.