2. [Dans certaines tribus ou peuplades primitives] Division de la tribu placée sous l'autorité d'un ancêtre exploitant avec ses enfants et petits-enfants le territoire tribal : 1. ... les chefs de clans sont les seules autorités sociales. On pourrait donc aussi qualifier cette organisation de politico-familiale. Non seulement le clan a pour base la consanguinité, mais les différents clans d'un même peuple se considèrent très souvent comme parents les uns des autres. Chez les Iroquois, ils se traitent, suivant les cas, de frères ou de cousins.
Durkheim, De la Division du travail soc.,1893, p. 151.
SYNT. Clan patrilinéaire. Unité ayant à l'origine un ancêtre unique en ascendance masculine. Synon. lignée. Clan matrilinéaire. Unité composée de parents descendant d'une seule aïeule en ascendance féminine. Dans un groupe matrilinéaire, certaines catégories de biens peuvent rester dans le clan, alors que d'autres passent aux fils (R.-H. Lowie, Manuel d'anthropol. culturelle, 1936, p. 282). Clan totémique. Clan ayant des fonctions religieuses ou magiques dont l'emblème protecteur ou totem fournit son nom au clan. Les clans des Iroquois Seneca étaient appelés Tortue, Ours, Loup, Faucon(R.-H. Lowie, Manuel d'anthropol. culturelle, 1936, p. 283) :
2. Dans les clans primitifs, le pouvoir, collectif et indivis, s'identifiait avec le principe sacré, impersonnel, que les ethnologues appellent Mana. À mesure que le clan totémique devenait un clan local et que l'héridité paternelle s'affirmait, les chefs locaux avaient de plus en plus l'occasion de faire reconnaître leur prestige personnel.
Jeux et sp.,1968, p. 764.