OCÉAN, subst. masc.
A. − 1. [Le plus souvent avec une majuscule et précédé de l'art. déf.] Vaste étendue d'eau salée qui couvre les trois quarts de la surface terrestre. Synon. mer (v. ce mot I A).L'Océan infini; l'immensité de l'Océan; l'Océan et les continents. Les fleuves sont conjugués avec leurs îles comme l'Océan avec les continents (Bern. de St-P.,Harm. nat., 1814, p.323).Il s'écrie en face de la mer: «C'est beau, l'Océan, mais que de terrain perdu!» (Maupass.,Contes et nouv., t.2, Nos Angl., 1885, p.51):1. Vieil océan, ô grand célibataire, quand tu parcours la solitude solennelle de tes royaumes flegmatiques, tu t'enorgueillis à juste titre de ta magnificence native, et des éloges vrais que je m'empresse de te donner.
Lautréam.,Chants Maldoror, 1869, p.140.
− MYTH. GR. Personnification divine de la mer. L'Océan est rarement figuré jusqu'à l'époque alexandrine (...). On hésite à le reconnaître dans un buste colossal du Vatican, dieu couronné de raisins et de pampres, à la poitrine baignée par les flots, aux joues couvertes d'algues, à la longue barbe où s'amusent deux dauphins (Lavedan1964).
2. En partic. [Gén. suivi d'un adj. pourvu d'une majuscule] Partie de cette étendue qui couvre une surface déterminée et se distingue des mers (v. ce mot II B) par l'importance des fonds abyssaux. Océan Atlantique, Indien, Pacifique; étude des océans; profondeur des océans. À travers les mers du Nord, le grand océan Boréal et la sauvage Baltique (Michelet,Oiseau, 1856, p.295).Six cents ans de blocus, d'embargos (...), d'abordages, de captures sur tous les océans du globe (Morand,Londres, 1933, p.324).− Absol. [P. oppos. à Méditerranée; avec une majuscule et précédé de l'art. déf.] Océan Atlantique. Synon. (vieilli) mer* océane.Houles, plages de l'Océan; naviguer sur l'Océan. Les vaisseaux ronds de l'Océan et les vaisseaux longs de la Méditerranée (Hugo,Rhin, 1842, p.201).Le navire sur lequel je suis embarqué a quitté la Méditerranée pour remonter dans l'Océan, vers les ports du Nord et désarmer à Brest (Loti,Mon frère Yves, 1883, p.401).La difficulté pour la France était toujours de tenir l'Océan et la Méditerranée, le Ponant et le Levant (Bainville,Hist. Fr., t.1, 1924, p.248).
B. − 1. P. anal. a) Vaste étendue d'eau non salée. C'est un véritable océan (Ac.1935).
b) Océan (de qqc.).Vaste étendue (d'un élément non liquide). Synon. mer (de qqc.).Océan d'arbres, de blé, de verdure. Au milieu de cet océan de maisons et de cette nuée de petits dômes qui les recouvrent, un dôme noir et surbaissé (Lamart.,Voy. Orient, t . 1, 1835, p.429).Cet océan de vignes presque désert de vignerons (Hamp,Champagne, 1909, p.134):2. Le colonel allait au Soudan par le désert et traversait l'immense territoire des Touareg, qui sont, dans tout cet océan de sable qui va de l'Atlantique à l'Égypte et du Soudan à l'Algérie, des espèces de pirates comparables à ceux qui ravageaient les mers autrefois.
Maupass.,Contes et nouv., t.2, Horrible, 1884, p.244.
2. Au fig., vieilli a) Caractère infini (d'un sentiment, d'un événement). Synon. immensité.Océan d'injustice, de misère, de tendresse. Songez à l'océan d'angoisse et de tourment; Songez à cet enfer: l'immensité des larmes (Hugo,Fin Satan, 1885, p.824).♦ L'océan des âges. L'infini du temps. Honneur à Buffon, qui, pour guider nos sages, Éleva sept fanaux sur l'océan des âges, Et, noble historien de l'antique univers, Nous peignit à grands traits ces changemens divers! (Delille,Homme des champs, 1800, p.104).D'innombrables cercles nébuleux, dans l'étendue de l'océan visible et de l'océan des âges, vibraient autour d'un seul point de ma pensée et m'environnaient d'un charme puissant (Sainte-Beuve,Volupté, t.1, 1834, p.99).
b) Milieu plein d'agitation et de fluctuations. Océan du monde; océan des passions. Nous rentrions, au coucher du soleil, dans l'océan tumultueux de Paris (Lamart.,Raphaël, 1849, p.290).
REM. 1. Océanaute, subst.Spécialiste des expéditions sous-marines. Les océanautes travailleront nuit et jour. Ils effectueront des prélèvements de roches, observeront la faune des grandes profondeurs (L'Express, 16 août 1965ds Gilb. 1980).
2. Océanesque, adj.,hapax. La navigation sur le Nil a des proportions océanesques qu'on ne pourrait retrouver sur aucun des fleuves de nos froids pays (Du Camp,Nil, 1854, p.87).
Prononc. et Orth.: [ɔseɑ
̃]. Ac. 1694, 1718: ocean; dep. 1740: -é-. Étymol. et Hist. 1. Début xiies. occean «étendue d'eau salée qui couvre une grande partie de la terre» (St Brendan, éd. E. G. R. Waters, 552) ; 2. a) 1549 Océan «id.» (Ronsard, Premières poésies, Fantaisie à sa dame, 209, éd. P. Laumonier, t.1, p.34); b) p. anal. 1594 un océan de misères et de peines (Ph. Desportes, Prières et autres oeuvres chrestiennes, XIII, p.31); 1690 «grande étendue de» (Fur.); 1762 l'océan des âges (Thomas, Ode sur le temps ds Littré). Empr. au lat. Oceanus, du gr. Ω
κ
ε
α
ν
ο
́
ς «Océan [dieu de la mer], l'océan Atlantique». Le mot a été empr. à 2 reprises (1, 2). Fréq. abs. littér.: 3136. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 6787, b) 5985; xxes.: a) 2996, b) 2535.