A.− [En parlant d'obj. concr.] Action de développer, de se développer; état qui en résulte. 1. Vieilli, rare. Action d'ôter ce qui enveloppe. Développement d'un colis (Dub.). Synon. déballage.
2. P. ext. Action de dérouler, d'étendre. Développement d'un rouleau de tissu, d'un parchemin. Synon. déploiement, déroulement.
3. P. anal. (dans une description). Vers le milieu de son développement, à cent quatre-vingts marches d'élévation, cet escalier passait du côté méridional d'une vaste cour (Stendhal, Chartreuse,1839, p. 311).− Spéc. Action de tendre dans toute sa largeur, son envergure.
a) Développement d'une armée. Synon. déploiement (mouvement stratégique).
b) Développements gymnastiques. Tout d'abord, ce n'était que des développements gymnastiques, des extensions de bras, des ploiements de jambes (E. de Goncourt, Zemganno,1879, p. 67).
c) État de ce qui est très vaste, très étendu (en largeur, en espace). Un nouveau désert s'ouvrit alors, l'Aguerguer, c'est-à-dire un immense développement de cailloux blancs et de sable blanc, parsemé de dômes de sable étincelants (Psichari, Voy. centur.,1914, p. 132).Entre le sentier et le ruisseau, un grand développement de fraises des bois (Larbaud, Journal,1934, p. 304).
4. Emplois techn. a) GÉOM., ARCHIT. Développement d'un solide sur un plan. Synon. projection.Hélice, spires, développement de liaisons angulaires dans l'espace (Valéry, Variété V,1944, p. 14).
b) CYCLISME. Développement d'une bicyclette. Distance parcourue en un tour de pédale.
c) PHOT., cour. Développement d'un cliché, d'une pellicule, d'une photo; développement et tirage. Avoir assisté au développement immédiat des photographies reçues par T.S.F. (Morand, Londres,1933, p. 275).
C.− [En parlant d'êtres vivants, êtres hum., espèces animales ou végétales] Action de se développer organiquement, de croître; son résultat. Youpa-la, appareil pour le développement physique des enfants (Catal. jouets [Bon Marché], 1936) :4. ... nous sommes donc amenés à la considérer [l'action] comme un germe vivant, qui, doué d'une puissance évolutive, a, dès qu'il est conçu et planté dans l'organisme humain, une croissance naturelle, un développement interne, et pour ainsi dire des fonctions de nutrition, de relation et de reproduction. C'est de cette germination qu'il faut désormais suivre le progrès organique.
Blondel, L'Action,1893, p. 142.
SYNT. Développement de l'embryon, du corps, d'une plante; développement complet, lent, rapide, précoce; phases, stades du développement; être arrêté, gêné dans son développement; arrivé à son plein développement.
1. [En parlant de l'homme] Développement complet, intégral de l'homme; développement harmonieux de l'homme complet. Exercice de toutes ses capacités; maturité humaine dans tous les domaines. Croyance passionnée à la bonté des choses (...) réconciliation de la matière et de l'esprit; développement harmonieux de l'homme complet, l'exercice de ses facultés supérieures suffisant à tempérer et à purifier les instincts de la chair (Lemaitre, Contemp.,1885, p. 133):5. L'idéal pour moi (...) c'est mêler du grand aux plus humbles choses terrestres; c'est faire grand tout ce qu'on fait; c'est le développement complet de tout ce que le souffle créateur a mis en nous comme facultés divines.
Martin du Gard, Les Thibault,Le Cahier gris, 1922, p. 622.
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Développement physique, du corps. Croissance organique naturelle, évolution physique, de la naissance à la maturité, en passant par les stades de l'enfance et de l'adolescence avec toutes les modifications physiques, psychiques, etc. qui l'accompagnent. Ces cris de l'enfance, unis aux sons de voix graves (...) qui comprennent (...) la vie humaine avec tous ses développements (Balzac, Ferragus,1883, p. 133).Par la connaissance des hormones, ne sommes-nous pas à la veille de mettre la main sur le développement de notre corps,− et du cerveau lui-même? (Teilhard de Ch., Phénom. humain,1955, p. 277):6. L'enfance et l'adolescence durent environ dix-huit ans. La maturité et la vieillesse, cinquante ou soixante ans. L'homme passe par une brève période de développement, et une longue période d'achèvement et de déclin.
Carrel, L'Homme, cet inconnu,1935, p. 220.
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[En parlant de l'être humain dans sa vie prénatale] Formation, évolution de l'embryon, croissance intra-utérine, de la fécondation du germe à la naissance de l'enfant. Connaître la formation de l'embryon, puis le développement du fœtus, à chaque jour de sa vie intra-utérine (Zola, Dr Pascal,1893, p. 37):7. Nous estimons qu'il y a continuité ininterrompue entre l'évolution de l'embryon et celle de l'organisme complet. La poussée en vertu de laquelle l'être vivant grandit, se développe et vieillit, est celle même qui lui a fait traverser les phases de la vie embryonnaire. Le développement de l'embryon est un perpétuel changement de forme.
Bergson, L'Évolution créatrice,1907, p. 18.
− [En parlant d'une partie du corps, d'un organe] Le développement du crâne [de César, dans le buste de Naples] est prodigieux (Mérimée, Conjur. Catilina,1844, p. 262).La beauté du corps est faite du développement harmonieux de tous les muscles et de toutes les parties du squelette (Carrel, L'Homme, cet inconnu,1935p. 73).
2. [En parlant d'un être vivant autre que l'homme] Un sanglier arrivé à son développement est un dominateur, un guerrier (Pesquidoux, Chez nous,1923, p. 2).
3. [En parlant du monde vivant en gén.] Développement des espèces. Synon. évolution, transformation.Car enfin la terre n'est plus simplement une sorte de grand corps qui respire (...) elle a dû commencer, à quelque moment; elle passe par une suite liée d'équilibres mouvants; elle tend vraisemblablement vers quelque état final. Elle a une naissance, un développement, et sans doute une mort en avant (Teilhard de Ch., Phénom. humain,1955, p. 105).− [En parlant de germes] Les vieux cliniciens pensaient même que les longs chagrins, l'inquiétude persistante, préparent le développement du cancer (Carrel, L'Homme, cet inconnu,1935p. 171).
4. P. anal. [En parlant des facultés innées de l'homme, notamment de ses facultés supérieures, puissances de l'intelligence, du cœur, de la volonté] Action de changer, d'évoluer, de progresser; son résultat; évolution de l'homme vers l'épanouissement de ses aptitudes et de sa personnalité. Développement humain, intégral, intellectuel, moral, psychologique, de l'esprit, de l'intelligence, des facultés humaines, de la personnalité. Synon. évolution, maturation, progrès, épanouissement.Tous les exercices doivent aider au développement des facultés de l'enfant, sans fatigue, sans contrainte (Frapié, Maternelle,1904, p. 106):8. Les grandes familles ramifiées, par les réunions fréquentes, les vacances en commun, les échanges de séjours entre les enfants, favorisent un développement précoce de la sociabilité.
Mounier, Traité du caractère,1946, p. 105.
5. P. ext. [En parlant des aspects collectifs de la vie hum.; le compl. déterminatif est un subst. abstr.] Action de prendre de l'ampleur, de l'importance, de la qualité; d'accroître, de multiplier et d'améliorer (quelque chose); action de se développer ou de développer. Synon. essor, expansion, extension, progrès; anton. stagnation, régression, ralentissement.Le désir de connaître la nature a eu sur le développement des mathématiques l'influence la plus constante et la plus heureuse (Poincaré, Valeur sc.,1905, p. 147).