A.− [Sans compl. prép.] 1. Personne qui se considère ou est considérée comme inspirée par la Divinité. Ces pratiques, plus propres à faire des enthousiastes que de vrais dévots (Voy. Pérouse,t. 2, 1797, p. 348):4. L'effectivité enchanteresse, qui nous donne d'exister, guérit pour un instant notre incurable maladie métaphysique et fait de la créature un créateur. Aussi Plotin décèle-t-il chez les enthousiastes et les inspirés la présence d'une sorte de transcendance immanente; ...
Jankélévitch, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien,1957, p. 103.
− Spéc., HIST. RELIG. Membres de diverses sectes religieuses (anabaptistes, quakers, etc.) se déclarant personnellement inspirés par Dieu, en particulier dans l'interprétation des Écritures. Il [Cromwell] tenta de faire un parlement avec les enthousiastes religieux, avec les républicains, avec les presbytériens, avec les officiers de l'armée (Guizot, Hist. civilisation,leçon 13, 1828, p. 25).
2. Personne prompte à s'enthousiasmer, à s'exalter, à se prendre d'admiration ou de passion. C'est une femme extraordinaire, une grande artiste lyrique, et une enthousiaste de chaque instant (Renard, Journal,1897, p. 380):5. Tout enthousiaste contient un faux enthousiaste; tout amoureux contient un feint amoureux; tout homme de génie contient un faux homme de génie...
Valéry, Suite,1934, p. 77.
3. [L'objet de l'enthousiasme est implicite] Cf. infra B déf.Chanzy, battu, fiévreux, sublime, maintenant autour de lui un petit groupe d'enthousiastes qui ne dépose pas les armes (Maurois, Dialog. commandement,1924, p. 14).
B.− [Suivi d'un compl. introduit par de exprimant l'objet de l'enthousiasme] Admirateur, partisan passionné, voire fanatique de quelque chose ou de quelqu'un. Ces enthousiastes et dévotes de Gœthe (Sainte-Beuve, Portr. femmes,1844, p. 357):6. Philosophe, philanthrope, ami du progrès et de la civilisation, enthousiaste de la culture de la pomme de terre et de l'émancipation des nègres, il déclarait sans cesse que tous les hommes sont égaux, mais il eût été bien étonné, pourtant si son épicier ne l'eût pas salué le premier lorsqu'il passait devant sa boutique; ...
Flaubert, La Première Éducation sentimentale,1845, p. 182.
Rem. 1. Les dict. (Littré, Guérin 1892, Lar. 19eSuppl. 1878-Lar. 20e, Quillet 1965) attestent enthousiastement, adv. D'une manière enthousiaste, avec enthousiasme. Blaireau appartenait à cette classe d'êtres difficilement catégorisables et qui semblent, d'ailleurs, ne pas tenir enthousiastement à occuper une case déterminée sur le damier social (Allais, L'Affaire Blaireau, 1899, p. 21 ds Rob. Suppl. 1970). 2. On rencontre ds la docum. enthousiastique, adj. [Appliqué à une chose abstr.] Qui est marqué par l'enthousiasme. L'harmonie enthousiastique qu'on trouve dans son style (Brillat-Sav., Physiol. goût, 1825, p. 111).