EXPLICATION, subst. fém.
A.− Développement consistant à faire comprendre, à éclaircir quelque chose. Après cette petite explication dont ma phrase avait besoin (Tocqueville, Corresp. [avec Henry Reeve], 1836, p. 35).Je cherche en vain quelque explication ou commentaire des mentions de la croix, dans les évangiles (Gide, Journal,1931, p. 1049):1. − « Cruel! » s'écria John Mangles, mais voilà l'explication du mot allemand « graus... grausam... cruel! ».
Verne, Enf. Cap. Grant,t. 1, 1868, p. 16.
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Spécialement 1. Explication littéraire a) Explication d'un auteur ancien. Traduction, interprétation orale et improvisée d'un auteur ancien : 2. Sa dernière épreuve fut l'explication grecque. Tous ceux qui avaient déjà passé revinrent là pour l'entendre. (...) On constatait une fois de plus l'extraordinaire sûreté d'Augustin dans l'explication improvisée. Assez loin des exercices scolaires habituels et rarement proposé, le texte − un chœur d'Eschyle − lui fut présenté dans une édition allemande sans note.
Malègue, Augustin,t. 1, 1933, p. 186.
b) Explication française, explication de texte. Analyse, commentaire littéraire, philologique, stylistique... destiné à faciliter la lecture, à mettre en lumière les beautés, l'originalité d'un texte littéraire français (Cf. Encyclop. éduc., 1960, p. 381) : 3. ... le recteur d'une université (...) m'assurait que ses étudiants professaient un véritable culte pour Proust et Valéry; il ajoutait que, chaque fois qu'il leur avait demandé l'explication d'un texte de ces auteurs, il avait acquis la certitude qu'ils n'y comprenaient rigoureusement rien.
Benda, Fr. byz.,1945, p. 221.
2. Indications qui visent à faire comprendre le fonctionnement, le mode d'emploi de quelque chose. En écoutant les explications orales se rapportant aux préparations culinaires (Mathiot, Éduc. mén.,1957, p. 44).
B.− Ce qui expose la cause, la raison d'une chose difficile à appréhender. 1. [En parlant d'un fait, d'un phénomène] Explication crédible, plausible, satisfaisante, empirique, scientifique. Cette première conception des philosophes du dix-huitième siècle qui (...) ont cru que la science pouvait donner l'explication totale du monde (Barrès, Cahiers, t. 9, 1911, p. 19).Je ne vois pour ma part, qu'une seule explication à la création de cet orphelinat : le désir de nous jouer un bon tour (Anouilh, Répét.,1950, I, p. 18):4. Tout cela semble donner quelque corps aux hypothèses du grand Fred; d'autant plus que le fait de Robert Darzac se trouvant dans la « chambre jaune » pourrait venir corroborer l'explication du policier sur la façon dont l'assassin se serait enfui...
G. Leroux, Myst ch. jaune,1907, p. 75.
2. [En parlant de la conduite, du comportement d'une pers.] Chercher, donner, trouver une explication. Sans pouvoir lui donner la moindre explication (Renan, Souv. enf.,1883, p. 322).À travers ses explications, je finis par démêler que mon ami avait quitté depuis six ans l'oasis (Tharaud, Fête arabe,1912, p. 136):5. Je ne peux pas admettre que ce soit par fierté, par amour-propre, que tu aies voulu partir ainsi, sans un mot d'explication. Ne pouvais-tu nous parler, nous prévenir?
Van der Meersch, Empreinte dieu,1936, p. 155.
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P. ext. a) Discussion souvent animée dont l'origine est de connaître ou de fournir des éclaircissements concernant la conduite de quelqu'un. J'aurai une explication avec Clotilde, une explication sanglante! (Becque, Parisienne,1885, II, 4, p. 290).Il avait quitté la maison de ses parents adoptifs après une dernière explication orageuse (Roy, Bonheur occas.,1945, p. 250):6. Le dîner fut silencieux, car cette petite explication avait eu lieu devant tout le monde, et chacun était gêné.
Soulié, Mém. diable,t. 1, 1837, p. 272.
♦ Vieilli. Entrer en explication avec qqn. Elle (...) ne daigne pas entrer en explication avec un homme si peu digne de son amitié (Stendhal, Armance,1827, p. 81).
b) Fam. Dispute, querelle moins verbale que physique (Cf. Carabelli, [Lang. pègre]). [J'ai croché Bastien] par sa cravate, mais, pour avoir oublié le vieux principe... « jamais s'approcher d'un comptoir pendant une explication », j'ai vu trop tard la chopine m'arriver sur le crâne (Simonin, Touchez pas au grisbi,1953, p. 50).Rem. La docum. enregistre explanation, subst. fém. qui est un synon. rare. Je me suis jeté dans cette « explanation » pour ne pas trop vous étonner avec mon extinction subite d'imagination (M. de Guérin, Corresp., 1834, p. 182). Le mot est attesté également ds Lar. 20e. [Emprunt à l'angl., lui-même emprunté au lat. explanatio].
Prononc. et Orth. : [εksplikasjɔ
̃]. Cf. é-1. La réduction à [s] de la partie [ks] du groupe [ks] − consonne(s) initiale(s) du rad., dans une prononciation qualifiée traditionnellement de pop. (voir aussi explosion ou, avec d'autres groupes, exprès, extérieur, etc.) s'est accomplie anciennement dans le passage de extraneum à estrange (> étrange), etc. (cf. Nyrop Phonét. 1951, § 55, rem. 1). Ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1321-23 (Geoffroy de Picquigny, Bible ds Berger, Bible fr. au Moy. Âge, p. 268). Empr. au lat. class. explicatio, -onis « action de présenter clairement », dér. du supin explicatum de explicare « expliquer ». Fréq. abs. littér. : 4 293. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 4 450, b) 7 176; xxes. : a) 6 643, b) 6 619.