INEFFICACE, adj.
A. − Qui n'est pas efficace, qui ne produit pas l'effet escompté. Synon. impuissant, inopérant, inutile, stérile, vain; anton. actif, agissant, efficace, utile.Remède, secours, traitement inefficace; attitude, démarche, loi, mesure, méthode inefficace; totalement inefficace. Un tel besoin physique d'échapper au rongement inefficace et stérile de sa pensée par une volonté positive (Bourget, Disciple,1889, p. 223).Elle me poussa vers lui d'un mouvement prétendu protecteur et volontairement inefficace qui me laissa en panne presque à mon point de départ (Proust, Sodome,1922, p. 650):1. La préparation d'artillerie avait été absolument insuffisante, le tir des batteries destinées à lutter contre l'artillerie ennemie avait été inefficace par suite de la précipitation avec laquelle l'attaque avait été montée.
Joffre, Mém., t. 2, 1931, p. 332.
B. − [En parlant d'une pers.] Qui n'agit pas utilement; dont la volonté et l'action ne sont pas efficaces; qui n'exerce pas une action proportionnée à son rôle. Synon. impuissant, incapable; anton. efficace, efficient.Collaborateur, gouvernement inefficace. Vous savez, comme aviateurs, ils sont totalement inefficaces (Malraux, Espoir,1937, p. 563).Ne menant rien à bout, ils [les enfants asthéniques] sont inefficaces, infidèles, instables (Mounier, Traité caract.,1946, p. 262):2. ... car, de conséquence en conséquence, j'anéantirai jusqu'aux meilleurs puisqu'ils auront été inefficaces, et qu'il me restera à leur reprocher leur paresse, ou leur indulgence, ou leur sottise.
Saint-Exup., Citad.,1944, p. 968.
REM. Inefficacement, adv.D'une manière inefficace. Anton. efficacement.Car elle me consolerait − bien qu'inefficacement − de la dureté de la seconde [une fille] (Proust, Fugit.,1922, p. 506).
Prononc. et Orth. : [inefikas], [-nε-]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. Ca 1380 [ms. xves.] inefficax « qui n'est pas efficace » (Evrart de Conty, Problèmes d'Aristote, B.N. 210, fo196b ds Gdf. Compl.); 1611 inefficace (Cotgr.); 2. 1896 en parlant d'une personne (Maeterl., Trésor des humbles, p. 21). Empr. au lat.inefficax « sans action, sans effet utile » (cf. efficace). Fréq. abs. littér. : 127.