1. [P. méton. de B 1] Ensemble d'instrumentistes qui exécute ou qui est constitué en vue d'exécuter de la musique polyphonique. Conduire, diriger un orchestre (v. conduire I A 1 e et diriger B 1); un orchestre de trente exécutants ; musicien d'orchestre ; partie d'orchestre (v. partie I B 1); chef d'orchestre (v. chef I B 1); premier violon à l'Orchestre de Paris; orchestre placé sous la direction de. Un orchestre viennois près de la vérandah de glace dominait le jardin du restaurant qui est comme un éventaire, incliné vers le confluent des Acacias et des routes de Longchamp (Aragon,Beaux quart., 1936, p.273).Le bruit des instruments d'orchestre avant le commencement du concert (Gds cour. pensée math., 1948, p.476).V.
flûtiste ex. de Balzac:
1. Il faut noter aussi la pénétration de plus en plus grande, dans les programmes instrumentaux actuels, d'instruments d'usage courant dans le jazz, mais peu employés dans l'orchestre traditionnel...
Arts et litt., 1935, p.38-7.
SYNT. Orchestre national, philharmonique, symphonique; orchestre amateur, militaire, musette, tzigane; orchestre à cordes, à vent; orchestre de bal, de danse, de fanfare, d'harmonie, de jazz, de music-hall, de musique de chambre; orchestre de l'Opéra; les exécutants, les membres d'un orchestre; musique d'orchestre; partition d'orchestre; arrangement, composition, transcription pour orchestre.
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P. métaph. Christophe regardait l'agitation fiévreuse des fourmis, (...) il écoutait l'orchestre invisible, les rondes d'insectes tournant avec frénésie, dans un rayon de soleil, autour des sapins odorants (Rolland,J.-Chr., Adolesc., 1905, p.266):2. «Asseyez-vous près de moi», dit-elle. J'obéis. Elle reprit: «Dites-moi des vers.» Je trouvai que c'était trop; je refusai; elle insista. Elle voulait décidément le grand jeu, tout l'orchestre du sentiment, depuis la lune jusqu'à la rime.
Maupass.,Contes et nouv., t.2, Lettre noyé, 1884, p.905.
− [P. oppos. aux solistes] Le Concerto pour violon et orchestre de Beethoven. Friedlaender note de plus, au cours du Liederkreis, le travail de sonate, le coloris et les effets d'orchestre (Rolland,Beethoven, t.1, 1937, p.169).
− [P. oppos. aux choeurs, aux parties vocales] La Fantaisie pour piano, orchestre et choeurs, dont les accents annoncent déjà l'Ode à la Joie (Rolland,Beethoven, t.1, 1937, p.67).J'ai été, comme toujours, agacé par la foule. Au bruit merveilleux que font l'orchestre et les choeurs, elle répond par le bruit sauvage et stupide des applaudissements (Green,Journal, 1945, p.272).
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Loc. À grand orchestre. Pour grand orchestre. La musique instrumentale d'Haydn est composée de symphonies de chambre à plus ou moins d'instruments, et de symphonies à grand orchestre (Stendhal,Haydn, Mozart et Métastase, 1817, p.49).♦
Au fig. Destiné à faire grand bruit: 3. Il y a lieu de publier un article à grand orchestre en donnant la photographie des balles ainsi préparées et qui nous sont communiquées par les soins de l'état-major turc.
Duhamel,Cécile, 1938, p.121.
♦ Empl. en appos. Bande orchestre. Enregistrement purement orchestral. De plus en plus, les disques pour enfants comprennent également une face chantée et une autre face où ne subsiste plus que l'accompagnement musical, afin que le «chanteur en herbe» dispose de sa «bande orchestre» (L'Express, 14 févr. 1977, p.101, col.1).
− P. méton. ,,Technique particulière à chaque compositeur, lorsqu'il écrit pour orchestre`` (Ac. 1935); p. méton., orchestration. L'orchestre de Mozart ne diffère guère de celui de Haydn, tout en laissant aux bois un rôle souvent moins inféodé aux cordes, qu'ils doublent rarement (Mus.1976, s.v. orchestration).