DONNÉE, subst. fém.
A.− MATH. Quantité connue dans l'énoncé d'un problème et qui sert à trouver la solution. Les données d'un problème (Ac.1932) :1. ... elle [la langue de l'algèbre] fournit les moyens de soumettre les grandeurs aux mêmes opérations de calcul, sans distinction de données et d'inconnues.
Cournot, Essai sur les fondements de nos connaissances,1851, p. 391.
B.− P. ext. 1. Ce qui est connu et admis, et qui sert de base, à un raisonnement, à un examen ou à une recherche. Toute question de politique intérieure doit être vidée d'après les données de la statistique départementale (Proudhon, Propriété,1840, p. 340).Les données actuelles de l'embryologie (Bergson, Évol. créatr.,1907, p. 25):2. ... cette seule constatation doit nous inciter à chercher, pour les phénomènes de régénération, une interprétation moins philosophique et plus conforme aux données de l'expérience.
J. Rostand, La Vie et ses probl.,1939, p. 72.
− Spéc. ,,Ensemble des indications enregistrées en machine pour permettre l'analyse et/ou la recherche automatique des informations`` (Cros-Gardin 1964). Banque de données; données documentaires, données lexicales.
2. Idée fondamentale d'une œuvre, ensemble des ,,circonstances principales, et aussi des sentiments, des passions, des caractères qui servent de base à un poème dramatique ou narratif, à un roman`` (Ac. 1878-1932). Il [Gide] a pris des problèmes d'ordre moral comme matière première, comme données centrales de l'œuvre d'art elle-même (Du Bos, Journal,1924, p. 206):3. On ne peut guère comparer Alceste qu'à Hamlet. Shakespeare est le seul poëte dramatique qui ait créé, dans une autre donnée, un personnage aussi complexe et aussi vaste.
Zola, Nos auteurs dramatiques,1881, p. 13.
C.− Synon. de donné* (III A).La pensée vraiment et proprement humaine n'est pas une donnée primitive; c'est un produit de l'histoire (Durkheim, Formes élém. vie relig.,1912, p. 635).
Prononc. et Orth. : [dɔne]. Ds Ac. dep. 1835. Étymol. et Hist. I. Ca 1200 « distribution, aumône » (Chevalier cygne, 132 ds T.-L.). II. 1755 math. (Encyclop. t. 5). Part. passé subst. de donner au sens de « offrir, faire l'aumône » (I) et de « indiquer, dire » (II). Fréq. abs. littér. : 5 442. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 7 659, b) 5 779; xxes. : a) 6 615, b) 9 533. Bbg. Adlerblum (A.). Vocab. de l'astronaut. Québec, 1972, p. 18. − Encyclop. (VI). Informatique (L'). 1973, no39, p. 63. − Gohin 1903, p. 351. Grimaud (F.). Petit gloss. du jeu de boules. Vie Lang. 1969, p. 113. − Termes techn. fr. Paris, 1972, p. 40.