A.− Au sing. Mise en œuvre, exercice du pouvoir ou du goût d'agir, et caractérisant, si cet exercice est habituel, un mode ou un style de vie. Synon. vie active :2. ... dans une résolution à prendre, je suis toujours désorienté; je ne discerne guère le mieux, et surtout je ne puis souffrir d'agir sur de simples probabilités. Au fond, l'action est impossible sans un certain quantum de foi, qui arrête un examen, interminable par lui-même, comble les lacunes du calcul rationnel et dit impérativement : fiat! sit pro ratione voluntas! − C'est pourquoi la critique retournée sur elle-même produit l'immobilité. − Cette foi apprend à oser, à risquer le présent et l'avenir, et à s'en remettre pour les suites à une puissance supérieure : à la grâce de Dieu, dit-elle. − Mais pour qui ne croit pas en Dieu, et même en un Dieu protecteur, l'action est un piège redoutable, et il ne doit s'y résigner que le moins qu'il peut.
H.-F. Amiel, Journal intime,27 nov. 1866, p. 524.
3. C'est dans l'action qu'il va falloir transporter le centre de la philosophie, parce que là se trouve aussi le centre de la vie.
Si je ne suis pas ce que je veux être, ce que je veux, non des lèvres, non en désir ou en projet, mais de tout mon cœur, par toutes mes forces, dans mes actes, je ne suis pas.
M. Blondel, L'Action, introd.,1893, p. xxii.
4. Moi, j'ai une maladie douce, pleine de charme. Il me semble que, l'énergie que j'ai perdue, je l'avais en trop. Je m'en passe très bien.
J'ai quelques remords, mais assez d'adresse pour me blâmer d'en avoir et les atténuer. Aucun, à franchement parler, ne m'est insupportable. Autrefois, j'avais peur d'agir quand c'était dangereux. Aujourd'hui, j'ai peur de l'action, ou plutôt, j'ai le goût de l'inaction.
J. Renard, Journal,1906, p. 1036.
5. J'ai une photographie de lui [Charles Demange] bien douloureuse. Elle fut faite à l'occasion d'un bal costumé d'enfants. Il a douze à quatorze ans, il est vêtu en Hamlet, lui qui devait être hanté si fort par l'angoisse de la destinée humaine, lui qui au bord de l'action, amoureux de l'action, sentit sa pensée se refuser à l'action. C'est un rêveur qui rêve d'agir, qui s'impose, se commande, s'ordonne d'agir, mais sa pensée, son âme secrète lui propose le dégoût de la réalité et du monde.
M. Barrès, Mes cahiers,t. 7, juin-sept. 1909, p. 285.
6. Dès le soir, on le trouva sur un perron, épluchant des pommes de terre avec une sœur, qui ne pouvait s'empêcher de rire à l'entendre raconter :
− Tout c'qu'est boulot, c'est pas d'la blague, à moi ça m'plaît. Si l'bon Dieu il m'avait fait huître, j'aurais crevé d'dans ma coquille; moi m'faut d'l'action, c'est pas d'la blague... et pis qu'ça barde ou bien j'm'embête... Paris, voilà! Ça grouille, ça m'botte! Non, mais sans blague... C'est pas d'la blague... et vous, ma sœur?
R. Benjamin, Gaspard,1915, p. 93.
7. Encore en deçà de la pensée, dont les rigueurs contraignantes risquent toujours de ramener les exigences du réel, il reste au fuyard de l'action les retraites imprécises de l'imagination et du rêve. N'allons pas pour autant déconsidérer toute la vie de l'imagination et de la contemplation. L'inactivité constitutionnelle peut être, pour le grand artiste ou le contemplatif, une occasion favorable, elle n'est la source ni du génie de l'un ni de la spiritualité de l'autre. Elle les tourne vers les rivages intérieurs, elle les y laisse à une conquête qui est une autre activité.
E. Mounier, Traité du caractère,1946, p. 402.
8. L'action nous enseigne le renoncement. C'est une règle bien connue que sans ascétisme de l'imagination, le vouloir demeure impuissant, et, comme dit le proverbe, « qui trop embrasse mal étreint ». Cette nécessité explique pourquoi bien souvent le monde « réaliste » de l'homme d'action nous paraît si pauvre au point de vue esthétique.
J. Vuillemin, Essai sur la signification de la mort,1949, p. 35.
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Avec valorisation, gén. laud., except. péj. : 9. Je préférais toujours l'action aux paroles et l'exemple aux théories.
A. de Vigny, Le Journal d'un poète,1828, p. 886.
10. Quand on cherche la liberté dans une action, on peut se tromper de deux manières :
Ou on la cherche dans ce que j'ai appelé l'élément intellectuel de l'action, la connaissance des motifs, la délibération, la préférence, le choix, et alors on ne l'y trouve pas; car il est évident que les différents motifs pour ou contre commandent à l'intelligence, qui n'est pas libre de juger ceci ou cela, de préférer ceci à cela; on ne trouve pas la liberté dans la partie intellectuelle de l'action, on prononce donc qu'il n'y a pas de liberté; et sans doute il n'y en a pas là, mais il peut y en avoir ailleurs : telle est la première manière de se tromper.
V. Cousin, Hist. de la philosophie du XVIIIesiècle,1829, pp. 513-514.
11. On est, en général, peu porté à l'action dans le monde des professeurs. On y a besoin de calme et de paix, pour la bonne gymnastique de l'esprit, et pourvu que les puissances de la terre ne viennent pas troubler la méditation de façon trop violente − ainsi qu'il arriva pour Archimède − on se dit communément satisfait à bon compte.
G. Clemenceau, Vers la réparation,préf., 1899, p. 102.
12. l'abbé. − « Je vois en vous, Jean, une tendance un peu trop prononcée à la réflexion. » (Souriant.) « Je ne veux pas rabaisser le mérite des spéculations de l'esprit. Mais, voyez-vous, plus je vais, et plus je crois que l'intelligence n'a sa véritable valeur que lorsqu'elle vise un but extérieur à elle, lorsqu'elle cherche à s'appliquer pratiquement. L'intelligence doit vivifier l'action; sans elle, l'action est vaine. Mais, sans l'action, comme l'intelligence est stérile! c'est la lumière qui brûle à côté du phare et se consume pour rien. »
R. Martin du Gard, Jean Barois,1913, p. 223.
13. Il [Napoléon] avait la pensée en horreur. m. danquin. − C'est-à-dire que sa nature répugnait à l'idéologie et aux idées creuses. Il avait le génie de l'action. m. dubois. − Il n'avait pas le sentiment de la mesure. On trouve en lui des contrastes qui étonnent. Il est tout action, et il tombe dans le romantisme. Il y a en lui du grand homme et il y a de l'enfant.
A. France, La Vie en fleur,1922, p. 342.
14. André Breton, le surréalisme et la peinture. Le poète à venir surmontera l'idée déprimante du divorce irréparable de l'action et du rêve.
... Au procès immémorialement intenté par la connaissance rationnelle à la connaissance intuitive, il lui appartiendra de produire la pièce capitale qui mettra fin au débat.
P. Éluard, Donner à voir,1939, pp. 122-123.
15. Quel est donc ce pouvoir que possède la raison, de transformer les affections, de faire d'une passion une action, de transmuer ce qui est le signe de notre impuissance en un témoignage de notre puissance, sinon la faculté d'enchaîner les passions suivant un ordre valable pour l'entendement, c'est-à-dire d'en former ces idées claires et distinctes. Par cette connaissance, l'âme pourra séparer son affection de crainte des causes extérieures auxquelles elle était liée et l'enchaîner à d'autres pensées en devenant ainsi cause totale et adéquate de son affection.
J. Vuillemin, Essai sur la signification de la mort,1949, p. 55.
Rem. 1. Anton. fréq. a) inaction, indolence, inertie, ou (souvent péj.) idéologie, intentions, rêve ou paroles, spéculations, vélléités; b) doublet action-passion parallèle au doublet agir-pâtir; c) contemplation, méditation, pensée, rêve, spéculation. 2. Syntagmes fréq. a) syntagmes nom. (action est deuxième élément du syntagme) : besoin d'action; champ d'-; le feu de l'-; homme d'-; liberté d'-; b) syntagme verbal; (se) jeter dans l'action. 3. Plusieurs de ces syntagmes (le feu de l'action, champ d'-) gardent le souvenir de leur origine militaire.
B.− Au sing. Ensemble de manifestations, plus ou moins coordonnées, de l'activité d'un groupe, en particulier dans divers domaines de la vie publique (politique, syndicale, religieuse, etc.) : 16. Borodine a déclaré au comité qu'il ne s'opposait pas à la promulgation des décrets proposés par Tcheng-Daï contre les terroristes, et ces décrets seront appliqués à partir d'aujourd'hui. Mais nos indicateurs affirment qu'aucune réunion anarchiste n'aura lieu. Ling n'est pas encore arrêté; quant à Hong, il a disparu. Les terroristes ont décidé de ne plus intervenir que par « l'action directe » − c'est-à-dire par les exécutions.
A. Malraux, Les Conquérants,1928, p. 126.
17. ... le moment où une situation sera devenue révolutionnaire, c'est difficile. Néanmoins, l'action prolétarienne, en s'exerçant sur une situation pré-révolutionnaire, peut favoriser, peut précipiter, le développement d'une situation révolutionnaire.
R. Martin du Gard, Les Thibault,L'Été 1914, 1936, p. 59.
Rem. 1. Les syntagmes nom. les plus fréquemment rencontrés sont de 2 types struct. a) action + adj. ou compl. de nom : action directe; - de masse; b) subst. + d'action : plan d'action. − Qq. syntagmes verbaux : mettre en action; passer à l'action. 2. Du point de vue du sens : a) ou bien ils mettent en relief les méthodes et les objectifs : action directe; - de masse; - médico-sociale; - politique; - populaire; - révolutionnaire; - sociale; comité d'-; ligne d'-; moyen d'-; plan d'-; programme d'-; terrain d'-; unité d'-; journée d'-; semaine d'-; b) ou bien ils mettent l'accent sur le groupe hum. porteur de l'action : action catholique; - gouvernementale; - paysanne; - prolétarienne; - syndicale. 3. Les dénominations de listes électorales relèvent parfois du type 2 b : liste d'action municipale; - paysanne, etc.
−
P. méton. 1. Organisation, association, etc., dont l'activité dans un des domaines précités est orientée vers la modification d'une situation historique donnée : 18. L'essence de la royauté, dans une monarchie représentative, c'est l'indépendance des nominations qui lui sont attribuées. Jamais le roi n'agit en son propre nom. Placé au sommet de tous les pouvoirs, il crée les uns, modère les autres, dirige ainsi l'action politique, en la tempérant sans y participer. C'est de là que résulte son inviolabilité.
B. Constant, Principes de politique,1815, p. 88.
19. ... et Chang abandonnera son fils.
− Qu'en sais-tu?
− Et toi?
− Sans doute aime-t-il son fils moins que lui-même, dit Kyo. Et s'il ne tente pas de nous écraser il est perdu. S'il n'enraye pas l'action paysanne, ses propres officiers le quitteront. Je crains donc qu'il n'abandonne le gosse, après quelques promesses des consuls européens ou d'autres plaisanteries. Et toute la petite bourgeoisie que tu veux rallier, Vologuine, le suivra le lendemain du jour où il nous aura désarmés : elle sera du côté de la force. Je la connais.
A. Malraux, La Condition humaine,1933, p. 284.
Rem. Les syntagmes réunis supra sous B, rem. 2 b servent parfois à désigner de telles assoc. : l'action catholique; (ligue d') action française; etc.
2. Périodique ou journal quotidien servant d'organe à une organisation. L'Action française. [Quotidien royaliste propageant la doctrine du nationalisme intégral (1908-1944)].