CATÉNAIRE, adj.
A.− ÉLECTR., CH. DE FER. Qui, à l'aide d'un câble porteur, maintient dans une position parallèle à la voie le câble qui alimente en électricité la locomotive, le tramway, le trolleybus. Suspension, ligne caténaire. − Emploi subst. fém. La caténaire. Câble conducteur avec sa suspension. Transport de courant par la caténaire (M. Bailleul, Notions de matériel roulant des ch. de fer,1951, p. 85).Votre regard n'a pu la suivre qu'un instant [la locomotive] comme ... ces signaux, ces caténaires, leurs poteaux et leurs bifurcations (M. Butor, La Modification,1957, p. 13).
B.− PHYSIOL. Chaîne caténaire. Chaîne des ganglions sympathiques. Rem. Attesté ds Garnier-Del. 1961, Méd. Biol. t. 1 1970, Rob. Suppl. 1970.
Prononc. et Orth. : [katenε:ʀ]. Nouv. Lar. ill. enregistre caténaire ou catenaria. Étymol. et Hist. 1. 1838 subst. zool. « genre de polypiers » (Ac. Compl. 1842); 2. 1928 adj. chim. et électr. (Lar. 20e); 1951 subst. fém., supra. 1 adaptation du lat. sc. catenaria (1826, Savigny, Description de l'Égypte, Polypiers ds Agassiz) substantivation de l'adj. lat. catenarius, dér. de catena « chaîne »; 2 empr. direct du lat. catenarius.