A.− Centième partie du franc. Pièce de cinquante centimes : 1. Les porteurs sont payés un franc par jour par l'administration (et non un franc vingt-cinq comme je croyais d'abord), cinquante centimes par jour lorsque immobilisés, et vingt-cinq centimes par jour de retour.
Gide, Voyage au Congo,1927, p. 795.
2. Les premières centrales nucléaires britanniques produiront de l'électricité à un prix compris entre cinq et quatre centimes le kilowatt-heure au lieu de trois et demi estimés initialement, ...
Goldschmidt, L'Aventure atomique,1962, p. 263.
Rem. Dans l'usage pop. le mot a été qqf. fém. (cf. Balzac, Le Cousin Pons, 1848, p. 156).
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Avec elle. : 3. Il cherchait aussi les formules de publicité qu'il lui proposerait d'adopter en commun. « En usant un centime d'huile, vous économiserez un franc de réparations ».
Romains, Les Hommes de bonne volonté,Le 6 octobre, 1932, p. 169.
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P. méton. Pièce de monnaie valant cinq, dix... centimes : 4. L'eau-de-vie le rendait furieux, et, dès qu'il avait deux sous en poche, il les buvait. L'aubergiste ajouta : « Lui donner de l'argent, c'est vouloir sa mort ». Cet homme n'en avait jamais eu, absolument jamais, sauf quelques centimes jetés par les voyageurs, et il ne connaissait pas d'autre destination à ce métal que le cabaret.
Maupassant, Contes et nouvelles,t. 2, Un Fils, 1882, p. 323.
− FIN. Centimes additionnels*. Centime le franc. Taux d'imposition de la valeur imposable de biens fonciers. Le « centime le franc communal », (...) est la part que doit payer chaque contribuable par franc de matière imposable (J. Fonteneau, Le Conseil municipal,1965, p. 73).
B.− P. ext., fam. Somme modique. N'avoir plus un centime : 5. ... les pourboires, les commissions en sous-main, les prix qu'on comprime jusqu'au dernier centime avec l'arrière-pensée de se rattraper sur la qualité, l'avance à la hausse, le retard à la baisse...
Van der Meersch, Invasion 14,1935, p. 468.
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Coupeur de centimes en quatre (Ramuz, Aimé Pache, peintre vaudois,1911, p. 63).♦
Loc. fig., fam. [Précédé d'une négation, cf. pas pour un sou] Pour un, dix... centimes. Pas du tout : 6. Ces idées, pas banales du tout, pas gâteuses pour un centime, (...), appuyées, d'ailleurs, sur une science énorme et vérifiées par un déclenchement philosophique très-supérieur, ...
Bloy, Journal,1899, p. 333.
7. Et la triste ahurie rentre dans sa classe où ses petits animaux font un vacarme terrible, car elle n'a pas pour vingt-cinq centimes d'autorité!
Colette, Claudine à l'école,1900, p. 146.