CONFÉRER2, verbe trans.
Accorder, confier une dignité, un honneur, un privilège en vertu du pouvoir que l'on a de le faire et à des personnes qui sont dignes de les assumer. Conférer des charges, des privilèges (Ac. 1835, 1878). Conférer des honneurs, des dignités (Ac. 1835-1932). Aussitôt investi de la mission qui m'était conférée par les deux gouvernements alliés (...) je fixais mon programme d'action (Foch, Mémoires,t. 2, 1929, p. 25).♦
En partic. Conférer un pouvoir, des pouvoirs à qqn. Le(s) lui accorder par délégation. [Paroles prononcées par le « parrain » dans la Légion d'honneur au moment où il reçoit solennellement le nouveau dignitaire dans l'Ordre : « En vertu des pouvoirs qui nous sont conférés par le Président de la République, nous vous faisons [chevalier, officier, commandeur] dans l'ordre national de la Légion d'honneur »] : 1. « Nous vous élevons aujourd'hui au dessus de nous, (..) mais souvenez-vous (...) que le pouvoir que nous vous conférons est à nous; que nous vous le donnons en dépôt, non en propriété ni en héritage; que les lois que vous ferez, vous y serez les premiers soumis; ... »
Volney, Les Ruines,1791, p. 128.
♦ RELIG. Conférer les ordres sacrés, le baptême (Ac. 1835-1932).
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P. ext. ♦
[Le suj. est un inanimé abstr.] Le baptême est le premier des sacrements que la religion confère à l'homme, et qui, selon la parole de l'apôtre, le revêt de Jésus-Christ (Chateaubriand, Génie du Christianisme,t. 1, 1803, p. 39).La loi nous confère des droits et nous assujettit à des devoirs (Durkheim, De la Division du travail soc.,1893, p. 192):2. 1269. La cession judiciaire ne confère point la propriété aux créanciers; elle leur donne seulement le droit de faire vendre les biens à leur profit, et d'en percevoir les revenus jusqu'à la vente.
Code civil,1804, p. 229.
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Mod. (xxes.). [Le suj. est un inanimé concr.] Accorder, donner une valeur, une qualité. Conférer de la beauté, de la grandeur. Le vaccin confère une immunité (E. Garcin, Guide vétér.,1944, p. 215).Rem. Ce dernier emploi est considéré comme abusif par les puristes (cf. Dupré 1972).
Prononc. Cf. conférer1. Étymol. et Hist. 1370-72 « donner » (Oresme, Eth., I, 17 ds Gdf. Compl.); en partic. 1482, 3 déc. conférer [un] office (Reg. des consaux, A. Tournai, ibid.). Empr. au lat. class. conferre « id. » (honores conferre).
STAT. − Conférer1 et 2. Fréq. abs. littér. : 880. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 940, b) 602; xxes. : a) 770, b) 2 151.
BBG. − Goug. Mots t. 2 1966, p. 62.