1. Instrument à vent généralement constitué d'un tube en bois ou en métal percé de trous, dans lequel l'impact du souffle sur l'arête de l'embouchure (dont la place varie selon le type) produit le son et où le jeu d'ouverture et de fermeture des trous produit les hauteurs différentes du son. Le timbre éthéré, transparent, suave de la flûte, avec son charme poétique et sa placidité (Lavignac, Mus. et musiciens,1895, p. 212).C'était la fille de Jephté qui s'en va au-devant de son père avec des tambours et des flûtes (Barrès, Colline insp.,1913, p. 145):1. ... un été, Scyros fut infestée par les rats (...) les habitants de la ville crurent en mourir. Mais, un jour, vint un joueur de flûte. (...) Il se mit à jouer de la flûte et tous les rats vinrent se presser autour de lui.
Sartre, Mouches,1943, III, 6, p. 108, 109.
SYNT. Flûte champêtre, pastorale, rustique; flûte de buis, de roseau; la flûte du berger, du charmeur de serpents; un solo de flûte; un duo de flûte et violon; un concerto pour flûte et harpe; flûte éolienne, indienne, lydienne, phrygienne; un air, un chant de flûte.
♦ Flûte à bec ou flûte douce. Flûte en bois où l'embouchure en forme de bec est située à une extrémité du tube, le souffle parvenant à l'arête par un canal (cf. Mus. 1976).
♦ Flûte traversière (ou grande flûte). Flûte en argent, en or ou en platine, tenue parallèlement aux lèvres, où l'embouchure est une ouverture latérale pratiquée sur le tube. Cet instrument (...) fait très bien (...) la partie de clarinette et celle de flûte traversière (Nodier, Fée Miettes,1831, p. 183).Flûte piccolo ou petite flûte. Flûte traversière sonnant à l'octave supérieure. Jeu de flûtes. ,,La partie d'un jeu d'orgue qui imite les sons de la flûte`` (Ac. 1932).
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Spécialement ♦ Flûte à l'oignon. Mirliton, instrument populaire ou enfantin. Flûte à l'oignon, fait d'un tube de roseau fermé aux deux bouts par une pellicule de baudruche, ou une peau d'oignon (Brenet, Dict. prat. et hist. mus.,1926, p. 260).
♦ Flûte de Pan. ,,Elle consiste en 7 ou 12 tuyaux bouchés, collés de manière que leurs extrémités ouvertes soient dans le même plan`` (Bouasse, Instrum. à vent, 1930, p. 92). La flûte polycalame que l'on nomme flûte de Pan ou syrinx (Schaeffner, Orig. instrum. mus.,1936, p. 279).Loc. En flûte de Pan. En forme de flûte de Pan. Des verres rangés en flûte de Pan. Une famille anglaise, avec tous ses enfants à la suite par rang de taille : « une famille en flûte de Pan » (Goncourt, Journal,1858, p. 531).
− Au fig. ,,Accordez vos flûtes, soit en parlant à un humain qui ne paraît pas d'accord avec lui-même dans ce qu'il dit, soit en parlant à plusieurs personnes qui ne s'entendent pas sur les moyens de faire réussir quelque chose`` (Ac. 1932). Aller aux flûtes de qqn. Faire toutes ses volontés (d'après Littré).
− Proverbes. ,,Toujours souvient à Robin de ses flûtes, on se rappelle volontiers les goûts, les penchants de sa jeunesse`` (Ac. 1835, 1878). ,,Ce qui vient de la flûte s'en retourne au tambour, le bien acquis trop facilement ou par des voies peu honnêtes se dissipe aussi aisément qu'il a été amassé`` (Ac.). Cf. M. Leiris, Fourbis, Paris, Gallimard, 1955, pp. 226-227.
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Péj. Un joueur de flûte. Celui dont le talent consiste à plaire, mais se trouve limité par le manque d'assise, de profondeur. Bergotte est ce que j'appelle un joueur de flûte (Proust, J. filles en fleurs,1918, p. 473).Loc. Être du bois* dont on fait les flûtes.