A.− Cour. Un fait, un événement accidentel : 9. − Je vous l'avais bien dit, frère Agaric; je vous l'avais bien dit que votre entreprise retomberait sur nous. − Notre défaite n'est que momentanée, répliqua vivement Agaric. Elle tient à des causes uniquement accidentelles; elle résulte de pures contingences.
A. France, L'Île des Pingouins,1908, p. 246.
10. ... l'art ne fait qu'imiter la nature; comme l'artiste, la nature manque parfois ses effets; la forme se heurte aux nécessités aveugles de la matière et ne produit qu'un être raté, un monstre. Les monstres sont des erreurs accidentelles de la nature, qu'un concours de circonstances imprévisible empêche d'atteindre sa fin. Ce qu'il y a de très remarquable, c'est que même cette part relative d'indétermination disparaisse de la nature médiévale. Absolument parlant, il n'y a pour un penseur chrétien ni hasard, ni monstres, ...
É. Gilson, L'Esprit de la philosophie médiévale,t. 2, 1932, p. 165.
11. ... nul poète plus que Mallarmé n'est mené, tyrannisé, par les mots, les images, les associations les plus accidentelles et les plus imprévues; ...
A. Thibaudet, Réflexions sur la littérature,1938, p. 10.
12. ... les mutations se prêtent évidemment moins bien que des variations corporelles à expliquer les démarches de l'évolution.
Ce sont, en effet, des variations fortuites, accidentelles, parfaitement indifférentes, car il n'y a aucune raison pour que la substance chromosomique se modifie de manière à déterminer, dans l'organisme développé, des changements propres à le mieux adapter aux circonstances externes.
J. Rostand, La Vie et ses problèmes,1939, p. 173.
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[Avec l'idée d'une chose passagère] :
13. ... de là vient peut-être que la littérature française est plus riche en excellens ouvrages originaux qu'en bonnes traductions d'ouvrages anciens. Ainsi la langue française ne doit sa domination en Europe qu'au naturel de sa construction; elle parle comme on doit penser, elle exprime ce qui doit être. Des causes accidentelles peuvent donner à d'autres langues une vogue passagère : la langue française règnera éternellement, parce qu'elle est naturelle, et qu'elle ne peut périr, même quand le peuple qui la parle périroit lui-même; ...
L.-G.-A. de Bonald, Législation primitive,t. 1, 1802, p. 345.
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[Avec une idée d'intermittence, d'irrégularité] :
14. S'il n'y a pas d'histoire proprement dite là où tous les événements dérivent nécessairement et régulièrement les uns des autres, en vertu des lois constantes par lesquelles le système est régi, et sans concours accidentel d'influences étrangères au système que la théorie embrasse, il n'y a pas non plus d'histoire, dans le vrai sens du mot, pour une suite d'événements qui seraient sans aucune liaison entre eux.
A. Cournot, Essai sur les fondements de nos connaissances,1851, p. 461.
B.− P. ext., rare. Non habituel, exceptionnel : 15. Je ne vous ai entretenu aujourd'hui que de vos plaisirs d'habitude; une autre fois je parlerai de vos plaisirs accidentels; ...
V. de Jouy, L'Hermite de la Chaussée d'Antin,t. 1, 1811, p. 71.
16. ... il était rare, en tout cas accidentel, qu'un individu prît conscience de cette réserve de violences sensuelles accumulées dans sa maison.
M. Aymé, La Jument verte,1933, p. 271.
C.− Dans divers domaines techn. 1. GÉOGR. [En parlant d'un écoulement d'eau] Qui n'est pas constant, permanent : 17. Le débit des sources peut être, ou permanent ou éphémère, épisodique, accidentel, occasionnel.
Baulig1956.
2. MAR. Utilisé occasionnellement et non régulièrement : 18. ... sur les tuyaux de décharge accidentelle [d'un navire] qui n'ont à débiter que de l'eau, on dispose près de la sortie une boîte à soupapes; ...
A. Croneau, Construction pratique des navires de guerre, t. 2, 1892, p. 193.
3. PHYS.-CHIM. [En parlant d'une cause] Qui agit sans être ou du moins sans paraître sujette à des lois, ni à des retours réglés; anton. constant : 19. La situation du soleil à l'égard de la terre est la cause constante et principale du chaud pendant l'été, du froid pendant l'hiver; les vents et les pluies sont des causes accidentelles qui altèrent et modifient souvent l'action de la cause principale.
Besch.1845.
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Couleurs accidentelles. Effets dus à la rencontre des couleurs qui sont effectivement en présence : 20. La sensation des couleurs accidentelles attirera au même titre l'attention des physiologistes et même celle des physiciens, à cause de certaines lois très simples et purement physiques, suivant lesquelles les teintes accidentelles naissent à l'occasion du contraste des couleurs réelles.
A. Cournot, Essai sur les fondements de nos connaissances,1851, p. 13.