a) Affronter qqn.S'attaquer à quelqu'un chez qui l'on devine de l'hostilité (du fait d'une divergence de sentiments ou d'idées) et que l'on considère comme un ennemi : 3. Un candidat, un chef de candidats peut affronter l'armée, l'église, la magistrature, braver la mort au besoin, mais il a pour premier principe de se soumettre à la foule, au lieu de tenter de la vaincre.
G. Clemenceau, L'Iniquité,1899, p. 361.
4. Elle affrontait son père, elle le bravait à travers ses larmes; elle se sentait plus forte de toute sa jeunesse, de toute sa cruelle jeunesse.
G. Bernanos, Sous le soleil de Satan,1926, p. 73.
5. Les jeunes s'entassaient dans ce boyau rouge moins pour se retrouver entre camarades que pour affronter leurs adversaires : toutes les factions politiques y étaient représentées.
S. de Beauvoir, Les Mandarins,1954, p. 52.
Rem. Le compl. peut être un subst. coll. (ex. 3).
b) Affronter qqc.−
Faire face aux sentiments et en particulier au jugement d'une ou plusieurs personnes que l'on sait ou croit hostile(s), ou à la manifestation de ces sentiments ou de ce jugement : 6. Il faut vous dire qu'elle adorait son mari comme un dieu. Songez qu'il lui avait rendu l'honneur, qu'il l'avait fait rentrer dans la loi commune, qu'il avait bravé, forcé l'opinion, affronté les outrages, accompli, en somme, un acte de courage que bien peu d'hommes accompliraient.
G. de Maupassant, Contes et nouvelles,t. 2, Madame Baptiste, 1882, p. 357.
7. Qui sait si le tumulte de vos âmes en rumeur n'est pas arrivé jusqu'à l'homme qui affronte, en ce moment, la vengeance des injustes et souffre sans faiblir,...
G. Clemenceau, Vers la réparation,1899, p. 514.
8. Chaque homme qui dresse devant moi la question de son regard m'appelle à la responsabilité morale, soit qu'il me sollicite à une conversation spirituelle par l'attrait de sa présence, soit que, par sa dégradation, il se porte comme un reproche vivant contre l'insuffisance de mon propre rayonnement. Le tu est réservé, en anglais, au dialogue de l'homme et de son juge. La conscience morale affronte de face ce jugement fraternel, non pas celui toujours faussé, et illégitime, que les hommes portent les uns sur les autres, mais celui que les hommes sont les uns pour les autres. La bonne conscience au contraire, fuit ce face-à-face et dissipe avec empressement le reproche dans l'impersonnalité du groupe.
E. Mounier, Traité du caractère,1946, p. 485.
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Plus rarement. Faire face à un sentiment que l'on éprouve ou à une idée que l'on se forme soi-même : 9. Les grandes âmes osent se lier par leur vouloir, elles affrontent le regret, elles ont l'humilité et le courage du parti pris; elles acceptent les rigoureuses conditions faites à l'activité humaine dans ce monde, ...
H.-F. Amiel, Journal intime,nov. 1866, p. 525.
10. ... l'horrible, c'est, toute abstraction faite de nous, le malheur en soi que ce petit être ne soit plus, si pareil sort est le sien! J'avoue là que je faiblis et ne puis affronter cette idée.
S. Mallarmé, Correspondance,1879, p. 198.
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Faire face à ce qui est ou paraît être un danger : 11. Pour se livrer au désordre, il fallait aimer véritablement; pour violer les mœurs générales, il fallait faire de grands sacrifices. Non seulement il s'agissait d'affronter des dangers fortuits et de braver le glaive des lois, mais on était obligé de vaincre en soi l'empire des habitudes régulières, l'autorité de la famille, la tyrannie des coutumes domestiques, l'opposition de la conscience, les terreurs et les devoirs du chrétien.
F.-R. de Chateaubriand, Mémoires d'Outre-Tombe, t. 1, 1848, p. 165.
12. Je ne tourne pas le dos à la mort, je ne l'affronte pas non plus, comme saurait le faire sûrement M. Olivier. J'ai essayé de lever sur elle le regard le plus humble que j'ai pu, et il n'était pas sans un secret espoir de la désarmer, de l'attendrir.
G. Bernanos, Journal d'un Curé de campagne,1936, p. 1255.
13. À côté de ceux qui piaffent devant l'obstacle, de ceux qui l'affrontent et de ceux qui le fuient, il y a ceux que l'obstacle raidit et bute. Ils ne veulent pas renoncer, ils ne veulent pas s'adapter, ils se crispent sur la position dans laquelle ils ont abordé l'obstacle et que l'obstacle conteste.
E. Mounier, Traité du caractère,1946, p. 439.
14. ... ces complexes de retraite arrivent à leur rendre une forme très particulière d'indépendance par abstention : n'affrontant pas l'obstacle humain, ils s'éloignent de l'adversaire possible, qui les contraindrait à une position offensive. Là où d'autres s'échauffent et attaquent, ils se détournent, sans émotion et sans haine. Aussi se sentent-ils et ont-ils peu d'ennemis, si ce n'est ceux que ce calme même irrite.
E. Mounier, Traité du caractère,1946p. 505.
Rem. Syntagmes usuels affronter un danger, un péril, un obstacle, un problème, un risque, une difficulté, la mort.
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Faire face à une difficulté, à un obstacle : 15. Il faut, pour la marche en avant du genre humain, qu'il y ait sur les sommets en permanence de fières leçons de courage. Les témérités éblouissent l'histoire et sont une des grandes clartés de l'homme. L'aurore ose quand elle se lève. Tenter, braver, persister, persévérer, s'être fidèle à soi-même, prendre corps à corps le destin, étonner la catastrophe par le peu de peur qu'elle nous fait, tantôt affronter la puissance injuste, tantôt insulter la victoire ivre, tenir bon, tenir tête; voilà l'exemple dont les peuples ont besoin, et la lumière qui les électrise. Le même éclair formidable va de la torche de Prométhée au brûle-gueule de Cambronne.
V. Hugo, Les Misérables,t. 1, 1862, p. 707.
16. ... heureux dans le choix de ses sujets, non pas même sans audace, il semble cependant n'oser les affronter qu'à demi, il les aborde de biais. Il en va de même dans le gouvernement de sa propre vie : ce professeur d'analyse morale répugne à se voir en face.
G. Bernanos, L'Imposture,1927, p. 328.
17. Il se sentait préparé enfin contre les aléas du sort. Et n'importe lesquels!... Il était plein de méditations! Absolument résolu! La résolution!... Il l'affronterait son destin!... Ni trop confiant... Ni trop défiant... Juste averti!... (...) Admire comme Courtial, mon enfant, va terrasser, dompter, contraindre, enchaîner, soumettre la rebelle fortune!...
L.-F. Céline, Mort à crédit,1936, p. 589.
18. ... les tordions de la taille [de Lina] virant sur les larges reins [de Lina], le sillon mouvant et sauvage du dos nu affrontaient sans dommage toutes les lumières...
Colette, Mes apprentissages,1936, p. 29.
19. Après le sable, Mermoz affronta la montagne, ces pics qui, dans le vent, lâchent leur écharpe de neige, ce pâlissement des choses avant l'orage, ces remous si durs qui, subis entre deux murailles de rocs, obligent le pilote à une sorte de lutte au couteau. Mermoz s'engageait dans ces combats sans rien connaître de l'adversaire, sans savoir si l'on sort en vie de telles étreintes. Mermoz « essayait » pour les autres.
A. de Saint-Exupéry, Terre des hommes,1939, p. 155.
20. Le premier, l'homme reconnaît son milieu comme un ami prédestiné, et l'affronte en même temps, comme on affronte aussi l'amour. Proprement il lui rend hommage, même quand il lutte à terrasser ses inerties. Il le consacre : ...
E. Mounier, Traité du caractère,1946, p. 75.
21. ... ce langage [langage de la causalité] sert à signaler et à énoncer une nécessité éprouvée de façon fuyante et que par principe une liberté affronte, refuse ou adopte.
P. Ricœur, Philosophie de la volonté,1949, p. 329.
22. La nature est là, offerte dans sa robuste neutralité : (...). Van Gogh l'affronte : avec des prises de lutteur, il l'enserre, il la broie contre sa poitrine; il y fait résonner à grands coups les battements de son cœur furieux; il la désarticule jusqu'au moment où elle n'est plus entre ses mains avides qu'une proie pantelante, une matière malléable, prête à toutes les docilités.
R. Huyghe, Dialogue avec le visible,1955, pp. 90-91.
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Par iron. : 23. Les mets étaient exquis, variés, mais fort chargés de sel et d'épices; jamais Balkis n'avait affronté de si hautes salaisons.
G. de Nerval, Voyage en Orient,t. 3, 1851, p. 153.
Rem. Le suj. est gén. de l'animé. Il est parfois de l'inanimé mais il s'agit alors, soit d'un inanimé concr. assimilé, par personnification, à l'animé (ex. 18), soit d'un inanimé abstr. en liaison étroite avec la catégorie de l'animé (ex. 21).
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Emploi abs. Faire front, faire face : 24. L'affirmation de soi est alors le geste de sortir, de se montrer, de se porter en avant et d'affronter. (...) Toutes ces expressions − se réveiller, se reprendre, sortir, se montrer, affronter − font apparaître la conscience de soi comme un arrachement : ...
P. Ricœur, Philosophie de la volonté,1949, p. 56.