A.− Vieilli. [En parlant d'une pers. ou de ce qu'elle fait] Qui met son adresse, son ingéniosité à nuire ou à créer des ennuis : 1. « Le second hypocrite, astucieux, fourbe quand il croyoit nécessaire de l'être, gouvernoit la maison, le prieur et les novices. (...) il étoit dur, irascible, impitoyable : malheur à qui pouvoit lui déplaire; ...
Crèvecœur, Voyage dans la Haute Pensylvanie,t. 3, 1801, p. 22.
2. Il en résulte le Traité de Valenciennes du 13 juin 1793, chef-d'œuvre d'obscurité astucieuse et d'entortillage machiavélique...
J. de Maistre, Correspondance,1796-1821, p. 143.
3. − Elle [la Cibot] est plus forte, plus madrée, plus astucieuse, plus machiavélique que je ne le croyais, dit Pons en souriant, elle ment jusque dans sa loge!
Balzac, Le Cousin Pons,1847, p. 237.
4. ... les spéculations malveillantes ne cessaient pas en France, ni ailleurs. Au contraire, ceux qui, dans des milieux divers, voire opposés, persistaient à envisager mon succès comme détestable, multipliaient, pour l'empêcher, les combinaisons astucieuses à mesure que la force des choses s'apprêtait à l'imposer.
De Gaulle, Mémoires de guerre,1956, p. 159.
SYNT. a) Homme, vieillard, banquier astucieux; d'astucieux marchands. b) Forfaits, mensonge astucieux.
♦
Criminalité astucieuse : 5. ... les conditions de la vie moderne et l'importance croissante qu'y prennent les conditions économiques sont de nature à donner tous les jours plus de poids à ce qu'on appelle couramment la criminalité « astucieuse ». On entend par là moins les vols, qui exigent en général plus d'adresse que d'ingéniosité, que les abus de confiance ou escroqueries de diverses natures dont les ravages se chiffrent par milliards.
Traité de sociol.,1968, p. 215.
B.− Souvent encore fam. Habile, ingénieux. 1. [En parlant d'une pers., de son esprit, avec parfois une nuance péj. quand il s'oppose à généreux] Un astucieux commentateur; un avocat astucieux; esprit astucieux. Rem. ,,Astucieux est en train de perdre la nuance de malice et de duplicité qui y était attachée. Il signifie ingénieux, habile, perspicace`` (Vie Lang., 1967, p. 598).
2. [En parlant de ce que fait ou dit une pers.] :
6. Il [John] se coulait parmi la foule, s'y insinuait des épaules et des hanches avec une souplesse astucieuse.
Genevoix, Match à Vancouver,Laframboise et Bellehumeur, 1942, p. 206.
SYNT. Un astucieux apologue, une astucieuse réponse; avis, projets astucieux; applications, théories astucieuses.
Rem. Dans l'ex. suiv., astucieux prend l'accept. de « jouant sur les mots » :
7. C'est parce que l'écrivain ne s'est pas assez soucié de mots qu'un lecteur le trouve tout langagier, astucieux, verbal. Que s'il avait tout au contraire reconnu dans le cliché une phrase − ainsi conduit à l'éviter, ou tout au moins à le modifier assez pour marquer nettement de quelle acception il faisait choix − le lecteur pourrait se laisser aller librement au sens, à l'esprit.
Paulhan, Les Fleurs de Tarbes,1941, p. 117.
−
Emploi subst. (légèrement péj., p. oppos. à généreux) : 8. La société du moins ne reconnaît, ne compte et n'admet que les forces. Le caractère est donc beaucoup plus important pour le succès que la capacité, et l'énergie animale que la délicatesse de l'esprit. Le monde n'est point aux délicats, mais aux violents, et plutôt encore aux astucieux.
Amiel, Journal intime,1866, p. 87.