A.− Masc. ou fém. Oiseau de proie diurne (famille des Aquilidés), de très grande taille, d'une envergure très étendue, au bec crochu du bout, aux tarses emplumés aux serres puissantes et doué d'une vue perçante. Aigle brun, impérial, noir, roux, royal; grand aigle; l'aigle trompette ou glatit (Rob.) : 1. ... tous les habitans du pays chassaient ou pêchaient pour nous; (...) nous fûmes forcés d'accepter un traîneau de kamtschadales pour la collection des curiosités du roi, et deux aigles royaux pour la ménagerie, ainsi que beaucoup de zibelines.
Voyage de La Pérouse autour du monde,t. 3, 1797, p. 141.
2. L'aigle, roi des déserts, dédaigne ainsi la plaine;
Il ne veut, comme toi [Byron], que des rocs escarpés
Que l'hiver a blanchis, que la foudre a frappés;
Des rivages couverts des débris du naufrage,
Ou des champs tout noircis des restes du carnage;
Et tandis que l'oiseau qui chante ses douleurs,
Bâtit aux bords des eaux son nid parmi les fleurs,
Lui, des sommets d'Athos franchit l'horrible cime,
Suspend aux flancs des monts son aire sur l'abyme,
Et là, seul, entouré de membres palpitants,
De rochers d'un sang noir sans cesse dégouttants,
Trouvant sa volupté dans les cris de sa proie,
Bercé par la tempête, il s'endort dans sa joie.
A. de Lamartine, Méditations poétiques,L'Homme, 1820, p. 26.
3. « Poursuis, ô mon héros, ton généreux dessein.
On suspendrait le vol de l'aigle altière,
Quand elle voit un daim errer sur la bruyère,
Qu'on ne détournerait tes pas audacieux
Du sentier de la gloire et des faits périlleux.
P.-M.-F.-L. Baour-Lormian, Ossian,La Bataille de Témora, Chant 5, 1827, p. 193.
4. Quelle différence réelle entre l'aigle et le vautour? L'aigle aime fort le sang et préfère la chair vivante, mais mange fort bien la morte. Le vautour tue rarement, et sert directement la vie, remettant à son service et dans le grand courant de la circulation vitale les choses désorganisées qui en associeraient d'autres à leur désorganisation. L'aigle ne vit guère que de meurtre, et on peut l'appeler le ministre de la mort. Le vautour est au contraire le serviteur de la vie. La beauté, la force de l'aigle, l'ont fait choisir pour symbole par plus d'un peuple guerrier qui vivait, comme lui, de meurtre. Les Perses, les Romains l'adoptèrent. On l'associa aux hautes idées que donnaient ces grands empires.
J. Michelet, L'Oiseau,1856, pp. 110-111.
5. L'aigle ordinaire s'attaque surtout au plus timide des êtres, au lièvre; l'aigle tacheté, aux canards. Le jean-le-blanc mange de préférence des mulots et des souris, et si avidement qu'il les avale sans même leur donner un coup de bec. L'aigle cul-blanc, ou pygargue, est sujet à tuer ses petits; souvent il les chasse avant qu'ils puissent se nourrir eux-mêmes.
J. Michelet, L'Oiseau,1856p. 111.
6. Puis vinrent les bœufs blancs bossus, (...)
(...)
L'hyène; puis, sortis des arbres à leur tour,
Les oiseaux, l'aigle altier, le milan, le vautour
Cachant dans un lambeau souillé son bec infâme,
Les condors dont le vol est comme un jet de flamme,
Les rapides faucons, l'épervier qui sait voir
L'infini, le corbeau capuchonné de noir
Dont l'aile suit d'en haut les guerres infertiles,
Et les paons somptueux qui mangent des reptiles...
T. de Banville, Les Exilés,L'Éducation de l'amour, 1874, p. 66.
7. Ça! Un aigle! Allons donc!! − Regardez-le ce pauvre oiseau râpé! Ça... Un aigle! Allons donc!! Tout au plus une conscience.
Le fait est que le grand aigle était piteux; maigre, battant de l'aile et dépenné, à voir comme il s'acharnait goulûment sur sa douloureuse pitance, le pauvre oiseau semblait n'avoir pas mangé de trois jours.
A. Gide, Le Prométhée mal enchaîné,1899, p. 314.
8. L'art pour l'art!... Une foi magnifique! Mais la foi seulement des forts. L'art! Étreindre la vie, comme l'aigle sa proie, et l'emporter dans l'air, s'élever avec elle dans l'espace serein!... Pour cela, il faut des serres, de vastes ailes, et un cœur puissant. Mais vous n'êtes que des moineaux, qui, quand ils ont trouvé quelque morceau de charogne, le dépècent sur place et se le disputent en piaillant... L'art pour l'art!... Malheureux! L'art n'est pas une vile pâture, livrée aux vils passants. Une jouissance, certes, et de toutes la plus enivrante. Mais elle n'est le prix que d'une lutte acharnée, et son laurier couronne la victoire de la force. L'art est la vie domptée.
R. Rolland, Jean-Christophe,La Foire sur la place, 1908, p. 720.
9. Le maître vénérable en embouchant son cor
Apprend aux compagnons qu'il sait viser encor.
Ses fils sourient de voir le vieillard si ingambe
Parmi les jeunes troncs moins fermes que ses jambes.
Montagnes et coteaux à présent découverts
Ressemblent à la fable inégale en ses vers :
Fable qui s'envola jusques aux Pyrénées;
Humble alouette ici, là aigle déchaînée.
F. Jammes, Les Géorgiques chrétiennes,1912, pp. 20-21.
10. Certains oiseaux sont dépourvus de gésier; tel est le cas des Rapaces (aigle, chouette, buse), qui sont des oiseaux carnivores.
H. Camefort, A. Gama, Sciences naturelles,Classe de philosophie, mathématiques et sciences expérimentales, 1960, p. 119.
Rem. Dans ce sens le mot est fém. lorsqu'il désigne la femelle (ex. 3 et 9).
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Aigle(-)pêcheur (parfois aigle de mer ou aigle marin). Oiseau de proie diurne vivant au bord des rivières et de la mer et se nourrissant principalement de poissons : 11. ... aussi-tôt que la basse de mer quitte l'océan pour entrer dans le fleuve, l'aigle pêcheur (fishing-hawk) vient habiter ces montagnes. Après s'être élevé dans les airs à une immense hauteur, pour mieux distinguer sa proie sous les eaux, il se précipite avec la rapidité de la foudre, s'y plonge, et bientôt reparoît tenant dans ses serres cet énorme poisson, dont le poids et les mouvemens convulsifs rendent son vol plus lent et plus pénible. Mais dans son voisinage habite aussi un ennemi formidable, l'aigle à tête chauve (bald-eagle), qui aime le poisson sans pouvoir le prendre, et que la rareté du gibier dans cette saison oblige de quitter les montagnes : aussi-tôt qu'il voit l'aigle pêcheur parvenu à la hauteur de son aire, ce monarque des oiseaux quitte le sien, le poursuit à tire-d'aile jusqu'à ce que le pêcheur, convaincu de son infériorité, abandonne sa proie.
J. de Crèvecœur, Voyage dans la Haute Pensylvanie et dans l'État de New-York,t. 1, 1801, p. 252.
12. Le vent circule dans les ruines, et leurs innombrables jours deviennent autant de tuyaux d'où s'échappent mille plaintes; l'orgue avoit jadis moins de soupirs sous ces voûtes religieuses. De longues herbes tremblent aux ouvertures des dômes : derrière ces ouvertures, on voit fuir la nue et planer l'aigle marin.
F.-R. de Chateaubriand, Génie du Christianisme, t. 2, 1803, p. 161.
13. L'épervier, l'aigle de mer fuient devant toi; le pied traînant, ils grimpent sur leur roc pour abriter, contre toi, leur couvée sous leur poitrail; du bec, de l'aile, et de leur
œil de flamme, hérissés, ils font peur à ton flot. Poursuis l'épervier et l'aigle de mer, si tu veux prendre, dans l'œuf, leurs petits coiffés de duvet.
E. Quinet, Ahasvérus,1833, p. 76.
14. Quantité d'oiseaux au bord du fleuve; peu craintifs, car jamais chassés ni poursuivis; aigles-pêcheurs, charognards, milans (?), étincelants guêpiers vert-émeraude, petites hirondelles à tête caroubier, et quantité de petits oiseaux gris et blancs semblables à ceux des bords du Congo.
A. Gide, Voyage au Congo,1927, p. 816.
B.− Au fig. 1. [P. allus. aux traits physiques de l'aigle] Loc. et proverbes. Avoir des yeux d'aigle, avoir une vue perçante; au sens moral avoir un regard d'aigle, un coup d'œil d'aigle, avoir une grande vivacité et une grande pénétration d'esprit : 15. Il n'avait pas pour lui les résultats de cette vaste et terrible expérience, qui a tout vérifié et tout résumé; mais ce qu'il a vu il l'a supérieurement vu et vu sous un angle immense. Il a admirablement saisi les grandes phases de l'évolution sociale. Son regard d'aigle pénètre à fond les objets et les traverse en y jetant la lumière. Son génie, qui touche à tout en même temps, ressemble à l'éclair qui se montre à la fois aux quatre points de l'horizon.
Ch.-J. de Chênedollé, Extraits du journal,1822, p. 115.
16. Patient, actif, énergique, constant, rapide dans ses expéditions, il avait un coup d'œil d'aigle, il devançait tout, prévoyait tout, savait tout, cachait tout; diplomate pour concevoir, soldat pour marcher.
H. de Balzac, Le Père Goriot,1835, p. 102.
17. Il avait le génie de la guerre, comme il avait toutes les sortes de génies. Son
œil d'aigle voyait tout à la fois. Il possédait la présence d'esprit, la mémoire, la connaissance des hommes, le sens des foules, une puissance de travail unique; il pénétrait dans les moindres détails et les subordonnait à l'ensemble.
A. France, La Vie en fleur,1922, p. 341.
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Nez d'aigle ou nez en bec d'aigle. Nez busqué ou aquilin : 18. Il devait avoir dix-sept ans. Il était beau d'une beauté caractéristique. Sa face, maigre et allongée, semblait creusée par le coup de pouce d'un sculpteur puissant; le front montueux, les arcades sourcilières proéminentes, le nez en bec d'aigle, le menton fait d'un large méplat, les joues accusant les pommettes et coupées de plans fuyants, donnaient à la tête un relief d'une vigueur singulière.
É. Zola, La Fortune des Rougon,1871, p. 11.
19. Il s'était réveillé de fort méchante humeur; sa maigre figure était rigide, ses yeux gris restaient fixés droit devant eux, ses sourcils avaient l'air de deux accents circonflexes, et son nez d'aigle était plus pincé que d'habitude.
A. Theuriet, Le Mariage de Gérard,1875, p. 21.
20. Le nez en bec d'aigle, et bien coupant, exprime toujours quelque dureté impérieuse; et cela suppose quelque relation vraie entre les traits et le caractère; car cette forme, par elle-même, ne signifie rien; il faut donc qu'elle évoque une attitude, un son de voix, un retard, des paroles et des actions enfin, qui provoquent principalement la crainte ou le respect.
Alain, Propos,1912, p. 127.
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Crier comme un aigle. Crier d'une voix aiguë et perçante : 21. Madame fut très gaie. Elle me raconta ses contestes à Blaye avec le général Bugeaud, de la façon la plus amusante. Bugeaud l'attaquait sur la politique et se fâchait; Madame se fâchait plus que lui : ils criaient comme deux aigles et elle le chassait de la chambre.
F.-R. de Chateaubriand, Mémoires d'Outre-Tombe, t. 4, 1848, p. 431.
− Proverbes. L'aigle ne chasse point aux mouches. L'aigle n'engendre pas la colombe (cf. Nouv. Lar. ill. et Lar. 20e).
2. [P. allus. à la noblesse de l'aigle (ex. 2, 3), en parlant d'une pers.] Homme de génie, doué d'un esprit ou d'un talent supérieur. Synon. phénix :22. Le comte de Caylus avait ou feignait une grande passion pour les chevaux; il passait sa vie dans son écurie, et souvent y déjeunait. Cette grande passion, jointe à l'habitude de ne jamais rire, lui donnait beaucoup de considération parmi ses amis : c'était l'aigle de ce petit cercle.
Stendhal, Le Rouge et le Noir,1830, p. 313.
23. L'artiste n'avait voulu laisser à personne le soin de conduire son œuvre. Il siégeait au pupitre, à cinq mètres au-dessus du niveau des flots de l'orchestre. Dans le périmètre étaient disposés les croque-notes chevelus jugés dignes d'applaudir avec discernement. Lui, cependant, l'artiste, le révélateur musical, l'aigle de la clef de sol, promenait son regard sur l'assemblée, cherchant à rappeler à l'ordre une incommode mèche de cheveux, et s'inspirant d'avance du succès qu'il allait obtenir. Parlez-moi du génie pour infuser de la confiance et inoculer de l'aplomb : c'est à cette pierre de touche qu'on le reconnaît.
L. Reybaud, Jérôme Paturot,1842, p. 200.
24. Je crois que si l'on regardait toujours les cieux, on finirait par avoir des ailes. À propos d'ailes, que de dindons sont ici-bas! Dindons qui passent pour des aigles et qui font la roue comme des paons.
G. Flaubert, Correspondance,1853, p. 310.
25. Ah! mais, c'est qu'il est temps de s'expliquer, à la fin! Et il faut qu'une bonne fois je vous dise votre fait, maître Orphée, mon chaste époux, qui rougissez! Apprenez que je vous déteste! que j'ai cru épouser un artiste et que je me suis unie à l'homme le plus ennuyeux de la création. Vous vous croyez un aigle, parce que vous avez inventé les vers hexamètres!... Mais c'est votre plus grand crime à mes yeux!... Est-ce que vous croyez que je passerai ma jeunesse à vous entendre réciter des songes classiques et racler (Montrant le violon d'Orphée.) l'exécrable instrument que voilà?...
H. Crémieux, Orphée aux enfers,1858, I, 2, p. 8.
26. Olivier, qui, dans son collège de province, n'avait point de peine à passer pour un aigle, était anéanti par ces épreuves : il semblait avoir perdu possession de tous ses dons. Au lycée où on le mit, et où il avait réussi à obtenir une bourse, son classement fut si désastreux dans les premiers temps qu'on lui enleva sa bourse. Il se crut tout à fait stupide.
R. Rolland, Jean-Christophe,Antoinette, 1908, p. 867.
−
Fam. N'être pas un aigle. N'avoir qu'une intelligence moyenne : 27. Entendu à Saint-Gervais un sermon de Ferrière (sur la graine de sénevé), bien juvénile et candide. Que cette apologétique traditionnelle est fatigante, quand on l'a percée à jour et qu'elle se répète comme si de rien n'était. L'orateur n'est pas un aigle; mais c'est toujours la même sensibilité caressante et féminine, que je remarquai dès la première composition qu'il me lut au gymnase. Sa voix et sa pensée sont restées enfantines. Il impatiente un peu mon esprit, mais mon cœur lui est sympathique.
H.-F. Amiel, Journal intime,20 mai 1866, p. 292.
Rem. Au sens fig., aigle est en principe du masc. Cependant, lorsqu'il est appliqué à une femme, il est parfois au fém. :
28. Elle avait une amie de chapelle, vieille vierge comme elle, appelée MlleVaubois, absolument hébétée, et près de laquelle Mademoiselle Gillenormand avait le plaisir d'être une aigle. En dehors des agnus dei et des ave maria, MlleVaubois n'avait de lumières que sur les différentes façons de faire les confitures. MlleVaubois, parfaite en son genre, était l'hermine de la stupidité sans une seule tache d'intelligence.
V. Hugo, Les Misérables,t. 1, 1862, p. 724.
−
En partic. Surnom donné à divers personnages historiques célèbres. L'Aigle de Pathmos (ou absol. l'Aigle). Surnom de l'évangéliste saint Jean : 29. ... s. Jean est bien à cet égard de l'école de Platon; il est le philosophe qui ne sépare pas le sentiment de la connaissance, et qui s'élève autant à l'aide de l'amour qu'à l'aide du raisonnement; il est l'Aigle, comme l'appellent les Pères, il a des ailes vers l'infini, et il plane avec ces ailes, tandis que s. Marc vit au désert avec les moines, et s. Paul dans les villes aux prises avec les empires.
P. Leroux, De l'Humanité,t. 2, 1840, p. 836.
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L'aigle de Meaux. Surnom donné à Bossuet : 30. Les effets de cet art surprennent quelquefois : nul ne se fût avisé, avant l'abbé Bremond, que Bossuet ait pu prêter à sourire et qu'il pût y avoir dans l'Aigle de Meaux un gibier pour Molière.
F. Mauriac, Journal1, 1934, p. 98.
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Absol., littér. L'Aigle. Napoléon 1er: 31. Les valets à nobles ancêtres
Ont fui, le nez dans leur manteau.
Tous, dégalonnant leurs costumes,
Vont au nouveau chef de l'État
De l'Aigle mort vendre les plumes.
P.-J. de Béranger, Chansons,t. 3, Les Deux grenadiers 1829, p. 208.
32. Napoléon avait déjà pris son vol : aigle, on lui avait donné un rocher, à la pointe duquel il demeura au soleil jusqu'à son départ : on l'apercevait de toute la terre.
F.-R. de Chateaubriand, Mémoires d'Outre-Tombe, t. 3, 1848, p. 159.