1. Rare. Désigne l'ensemble formé par les animaux de trait et la voiture. Synon. plus usuel équipage :8. ... pourriez-vous m'indiquer M. Fromentin, métayer à la belle-étoile? J'ai trouvé sa voiture et sa jument qui s'en allaient sans conducteur, (...). Comme c'était sur mon chemin, j'ai ramené son attelage par ici, afin d'éviter des accidents, mais ça m'a rudement retardé quand même.
Alain-Fournier, Le Grand Meaulnes,1913, p. 35.
2. Animaux de traits attelés ensemble; spéc. chevaux appariés pour être attelés à une voiture élégante. Attelage de quatre chevaux; attelages de bêtes à cornes : 9. ... − Sont-ce vos fameux chevaux arabes qui vous attendent à la porte par le temps qu'il fait? Lui dit Norbert. − Non; c'est un nouvel attelage bien moins cher, répondit M. de Thaler. Le cheval de gauche me coûte cinq mille francs, et celui de droite ne vaut que cent louis; mais je vous prie de croire qu'on ne l'attelle que de nuit. C'est que son trot est parfaitement semblable à celui de l'autre.
Stendhal, Le Rouge et le Noir,1830, p. 261.
10. « On a plus besoin d'un voisin que d'un cousin... » On chemine en effet côte à côte avec lui, comme ces attelages qui, nés et grandis dans la même étable, malgré la pesanteur du jour, en s'appuyant l'un l'autre, mènent au bout le plus rude sillon...
Pesquidoux, Le livre de raison,1925, p. 31.
SYNT. Son fringant attelage prit le mors aux dents (Sainte-Beuve, Port-Royal, t. 2, 1842, p. 497). Les chevaux, un superbe attelage bai (Zola, La Curée, 1872, p. 319). Le trot des attelages (Zola, La Curée, 1872, p. 321). Ralentir l'allure impétueuse de son attelage (T. Gautier, Le Roman de la momie, 1858, p. 304).
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P. métaph. [En parlant de deux ou plusieurs pers., unies par des intérêts communs, une entreprise commune] :
11. Eh bien, vos amis sont décorés : Nadaud et Énault, Énault et Nadaud! Quel duo! Quel attelage! En voilà qui trouvent l'art de plaire! − Et aux dames surtout.
Flaubert, Correspondance,1861, p. 447.
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Péj. et fam. [En parlant de couples, mariés ou non] :
12. Cet homme et cette femme, c'était ruse et rage mariés ensemble, attelage hideux et terrible. Pendant que le mari ruminait et combinait, la Thénardier, elle, ne pensait pas aux créanciers absents, n'avait souci d'hier ni de demain, et vivait avec emportement, toute dans la minute.
Hugo, Les Misérables,t. 1, 1862, p. 460.
13. Des bataillons de chair et de cuisses en marche grouillent, sur des rampes ou sous des arches; jambes, hanches, gorges, maillots, jupes, dentelles, − attelages de rut, où par couples blafards des seins bridés mais bondissants s'attèlent, − passent, crus de sueur ou bleus de fard; ...
Verhaeren, Les Villes tentaculaires,1895, p. 138.
♦ Arg. Avoir attelage double, triple, etc. (Bruant 1901) ,,Avoir plusieurs maîtresses`` (Bruant 1901).
3. P. anal. a) CHASSE (chasse au canard dans les marais). ,,Ensemble des appelants, canards domestiques disposés sur la mare...`` (Burn. 1970).
b) CH. DE FER. Doubler l'attelage. Ajouter une seconde machine : 14. ... jamais il n'arriverait à Rouen, le mieux serait de doubler l'attelage, en ajoutant une seconde machine, tandis qu'on se trouvait à un dépôt, où des machines à disposition étaient toujours prêtes.
Zola, La Bête humaine,1890, p. 146.
− Au fig., RHÉT. ,,Figure de rhétorique, également nommée, mais par abus, zeugma, elle consiste : 1oà compléter l'un des termes d'une locution par un second terme qui en rompt le caractère stéréotypé et renouvelle l'expression... 2oà coordonner deux termes dont l'un est abstrait et l'autre concret...`` (Morier 1961).