A.− Qui a deux côtés. Arêtes bilatérales (Ac. 1932). ♦
P. métaph., emploi subst. : 1. Et d'autre part Lavisse est le type même du faible et du double et du fourbe et du bilatéral.
Péguy, L'Argent,1913, p. 1206.
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Au fig. : 2. Mon petit, en littérature, chaque idée a son envers et son endroit; personne ne peut prendre sur lui d'affirmer quel est l'envers. Tout est bilatéral dans le domaine de la pensée.
Balzac, Les Illusions perdues,1843, p. 422.
B.− Qui se rapporte à deux côtés symétriques; qui présente deux côtés symétriques. Stationnement bilatéral. −
Spécialement 1. BOT. [En parlant des parties d'une plante] Disposées des deux côtés d'un organe central : 3. ... c'est donc bien la symétrie bilatérale caractéristique de la feuille qui se trouve conservée là.
L. Plantefol, Cours de bot. et de biol. végétale,t. 1, 1931, p. 225.
2. DR. CIVIL. [En parlant d'un contrat] Qui assigne des obligations aux deux parties contractantes. Synon. synallagmatique.DR. INTERNAT. Accord, traité bilatéral; convention bilatérale : 4. Si, dans le contrat bilatéral, une des parties manque à ses engagements, l'autre partie est nécessairement déliée de ses obligations.
Chateaubriand, Discours et opinions,1826, p. 118.
5. M. George Yeh, ministre des Affaires étrangères du gouvernement nationaliste chinois, a déclaré que la Chine était prête à négocier un traité de paix bilatéral avec le Japon.
Figaro,19-20 janv. 1952, p. 3, col. 3.
6. Trois modalités sont envisagées pour cette aide à l'étranger : les accords bilatéraux, la création de centres communs régionaux groupant des pays moins avancés et enfin le canal de la future agence internationale de l'énergie atomique.
Goldschmidt, L'Aventure atomique,1962, p. 121.
3. MÉD. Qui affecte les deux côtés du corps ou d'un organe. ♦ Bilatéral synchrone (en électro-encéphalographie). Élément graphique qui traduit un phénomène se produisant simultanément sur les deux hémisphères cérébraux (cf. Méd. Biol. t. 1 1970).
4. PHONÉT. Consonne bilatérale ou, absol., une bilatérale. ,,Consonne latérale articulée de telle sorte que l'air expiré s'ouvre un passage de chaque côté de l'obstacle formé par la langue appliquée contre le voile du palais`` (Mar. Lex. 1951).
5. SP. [En natation] Respiration bilatérale. Synon. de respiration alternative.
6. ZOOL. Symétrie bilatérale. Symétrie par rapport à un plan (cf. BOT.).
DÉR. 1. Bilatéralement, adv.De chaque côté; de manière bilatérale. Les relations avec les partenaires de la petite Europe se font encore bilatéralement plutôt que par le canal de l'Euratom... (Goldschmidt, L'Aventure atomique,1962, p. 252).− Seule transcr. dans Land. 1834 : bi-la-té-rale-man. − 1reattest. 1829 (Boiste); dér. de bilatéral*, suff. -ment2*. − Fréq. abs. littér. : 1.
2. Bilatéralisme, subst. masc.a) [Appliqué à des mouvements littér., à des doctrines pol., etc.] Caractère de ce qui est fondé, sur une opposition symétrique. Bilatéralisme politique (A. Thibaudet, Hist. de la litt. fr. de 1789 à nos jours,1936, p. 112).b) Pratique d'accords et d'échanges réciproques entre deux pays ou deux groupes économiques. Entre les deux guerres mondiales, on passa de plus en plus à la notion du bilatéralisme (J.-A. Lesourd, C. Gérard, Hist. écon., XIXeet XXes.,t. 2, 1966, p. 582).− 1reattest. 1936 (supra b); dér. de bilatéral*, suff. -isme*.
3. Bilatéralité, subst. fém.Méd. Caractère de ce qui affecte les deux côtés d'un organe. La bilatéralité des lésions ventriculaires (Dopter ds F. Widal, P.-J. Teissier, G.-H. Roger, Nouv. traité de méd., fasc. 1,1926, p. 470);en général, la saillie des globes oculaires est bilatérale et égale. Mais ni la bilatéralité ni l'égalité ne sont constantes (Souques, ds F. Widal, P.-J. Teissier, G.-H. Roger, Nouv. traité de méd.,fasc. 8,1920-24, p. 199).− 1reattest. 1920-24 supra; dér. de bilatéral*, suff. -ité*.