a) Qui nécessite la réalisation d'une chose difficile et/ou désagréable. Un tableau est une chose compliquée, obtenue par de lents, patients et coûteux sacrifices (Lhote, Peint.,1942, p. 113):3. Je cède à votre avis, mon Émilie, et ne parlerai pas à ma mère, comme je l'avais en quelque sorte résolu; je prendrai un autre parti sûr, mais hélas! bien coûteux à mon cœur, puisqu'il m'éloignera de vous.
Sénac de Meilhan, L'Émigré,1797, p. 1806.
b) P. ext. Qui a pour conséquence une chose désagréable, la perte de quelque chose. Une lutte coûteuse de sang (Foch, Mém.,t. 2, 1929, p. 287):4. Notre espoir à tous est que l'Allemagne qui avance sans cesse en Russie tombera brusquement épuisée par de très coûteuses victoires. Les Russes avouent avoir perdu quatre cent mille hommes et affirment que Hitler en a perdu un million.
Green, Journal,1942, p. 239.
Rem. On rencontre ds la docum. a) Le synon. région. coûtif, ive, adj. M. Ferdinand (...) rase indifféremment au pouce ou à la cuillère. Ce dernier mode, plus moderne mais peu sûr et plus coûtif, n'est pas très demandé à Maupeyrou (Martin du G., Vieille Fr., 1933, p. 1037). b) L'adj. coûtanceux, euse, région. Qui entraîne une dépense élevée. Vous m'avez augmenté chaque année, et la Saint-Jean passée vous m'avez mis à cent écus, ce qui est un prix fort coûtanceux pour vous (Sand, F. le Champi, 1850, p. 101).