A.− Associer, assembler, suivant des rapports déterminés, deux ou plusieurs choses en vue d'un résultat précis. Combiner des éléments, des formules, des nombres; combiner à (et plus usuellement) avec; combiner des choses ensemble, entre elles. 1. [Le compl. désigne un obj. concr.] L'un et l'autre de ces maîtres a su combiner ses couleurs dans des relations habiles et justes (Huysmans, L'Art mod.,1883, p. 203).1. Il assemble et combine des carrés, des triangles, des croix, pour restituer aisément l'essentiel d'un modèle qu'il risquerait de laisser échapper dans sa complexité.
Huyghe, Dialogue avec le visible,1955, p. 169.
♦ Emploi pronom. avec valeur passive. Il fallait que la juxtaposition de ces éléments semblables se combinât dans l'unité de la voûte (Claudel, Art poétique,1907, p. 210).
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Spéc., CHIM. Faire réagir un corps sur un ou plusieurs autres corps de manière à en obtenir un nouveau : 2. Les haptènes sont des substances grasses et des sucres. Quand on les combine à une matière protéique, le composé, injecté à un animal, détermine l'apparition dans le sérum de substances nouvelles, les anticorps spécifiquement opposés à l'haptène.
Carrel, L'Homme, cet inconnu,1935, p. 289.
♦ Emploi pronom. Le fer possède la propriété de se combiner au carbone quand il est porté au rouge au contact de celui-ci (R. Barnerias, Manuel des aciéries,1934, p. 64).
2. [Le compl. désigne une chose abstr.] Combiner des actes, des hypothèses, des idées. S'il s'agit de combiner, d'organiser logiquement les conséquences d'un principe (Cournot, Essai sur les fondements de nos connaissances,1851, p. 419).Combinant avec une ingénieuse exactitude occupations et distractions (S. de Beauvoir, Mémoires d'une jeune fille rangée,1958, p. 58):3. La connoissance du théâtre seule apprend à circonscrire l'événement principal et à faire concourir tous les accessoires au même but. Mais, combiner les effets, semble presque aux Allemands de l'hypocrisie, et le calcul leur paroît inconciliable avec l'inspiration.
Mmede Staël, De l'Allemagne,t. 3, 1810, p. 46.
Rem. Emploi pronom. Des forces d'enthousiasme capables de se combiner avec la morale du bon travail (Sorel, Réflexions sur la violence, 1908, p. 386).
− [La notion de rapport s'établit dans le temps] Faire coïncider. Elle [l'armée de la Loire] doit combiner son action avec une sortie de Trochu (Flaubert, Correspondance,1870, p. 180).
B.− [L'obj. désigne une entreprise comportant plusieurs étapes, une réalisation matérielle ou intellectuelle présentant différents aspects] Préparer, mettre au point, organiser avec minutie et habileté. Combiner une action, une bataille, des projets, des plans, un voyage. Noter partout ces toilettes, les combiner ou les inventer, est une de mes principales préoccupations (Mallarmé, La Dernière mode,1874, p. 742):4. Un banquier s'habitue à combiner les affaires, à les étudier, à faire mouvoir les intérêts, comme un vaudevilliste se dresse à combiner des situations, à étudier des sujets, à faire mouvoir des personnages.
Balzac, Splendeurs et misères des courtisanes,1844, p. 235.
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Absol. Élaborer des idées, des plans, calculer, en vue d'un certain but. L'instinct qui flaire et l'intelligence qui combine (Hugo, Les Misérables,t. 2, 1862, p. 341).Un homme qui sait merveilleusement combiner (Barrès, Mes cahiers,t. 10, 1914, p. 312):5. Nous ne pouvons penser, combiner, calculer, conjecturer qu'en négligeant la plus grande part de ce que nous percevons, et la totalité de ce que nous ne percevons pas.
Valéry, Mauvaises pensées et autres,1942, p. 211.
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Péj. [D'apr. la nature sém. de l'obj.] Préparer une affaire sournoisement à l'aide de moyens astucieux et peu honnêtes. Combiner des mensonges, sa vengeance. En un clin d'œil mes lascars avaient combiné leur coup (Mille, Barnavaux et quelques femmes...,1908, p. 183):6. ... cette fois, la Belcredi tenait sa proie; elle avait tout loisir de combiner et d'arranger ses trames. L'entreprise était obscure, hasardeuse, et il y fallait, semblait-il, une patience de plusieurs vies, ...
Bourges, Le Crépuscule des dieux,1884, p. 74.
Rem. On rencontre ds la docum. combineur, euse, subst. Combineur d'affaires (A. Daudet, Immortel, 1888, p. 174) et employé adj., synon. de combinard*. Dévorés de petites intrigues, débineurs, combineurs (Romains, Les Hommes de bonne volonté, Verdun, 1938, p. 217).