CARBONIFÈRE, adj.
A.− MINÉR. Qui contient du charbon. Terrain carbonifère. Les bords vaseux du fleuve Cacongo, que d'aucuns appellent Zambèze, à cause des eaux noires qu'il emprunte d'un affluent carbonifère de l'Amazone (Toulet, Comme une fantaisie,1918, p. 120).
B.− GÉOL. Période, époque carbonifère. Époque de la fin de l'ère primaire, située entre le dévonien et le permien et caractérisée par la formation de très importants bassins houillers. −
Qui est relatif, qui appartient à cette époque. Âge, flore, calcaire carbonifère. Rem. Dans ce sens, on rencontre un synon. moins usité carboniférien (Nouv. Lar. ill.-Lar. Lang. fr.).
− Emploi subst. masc. Carbonifère inférieur, moyen, supérieur.
Prononc. et Orth. : [kaʀbɔnifε:ʀ]. Ds Ac. 1932. Étymol. et Hist. 1838 carbonifère (Ac. Compl. 1842). Dér. de carbone*; élément suff. -fère*. Fréq. abs. littér. : 6.