CATAPULTE, subst. fém.
A.− Pièce d'artillerie servant autrefois à lancer divers projectiles. Synon. baliste.Lancer par catapulte. Les catapultes romaines marquent le début de l'artillerie (R.-H. Lowie, Manuel d'anthropol. culturelle,1936, p. 241).− P. métaph. Moyen d'attaque [Le journalisme] c'est une grande catapulte mise en mouvement par de petites haines (Balzac, Les Illusions perdues,1843, p. 382).
B.− P. ext. Engin de propulsion d'un avion ou d'un hydravion à bord d'un navire de guerre. La flotte américaine, avec ses catapultes pour avions (Morand, Magie noire,1930, p. 45).
Prononc. et Orth. : [katapylt]. Ds Ac. 1740-1932. Étymol. et Hist. 1. 1355 « machine de guerre permettant de lancer des projectiles » (Bersuire, T. Liv., fo257e ds Gdf. Compl. : Appareil de guerre... catapultes... arbalestes); 2. 1930 « dispositif de lancement d'avions, d'hydravions ou de fusées » (Morand, loc. cit.). Empr. au lat. class. catapulta, lui-même empr. au gr. de même sens κ
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ς. Fréq. abs. littér. : 61.
DÉR. 1. Catapulter, verbe trans.Lancer un avion ou un hydravion à l'aide d'une catapulte (attesté ds les dict. gén. à partir de Lar. 20e).P. ext., fam. Projeter au loin quelque chose ou quelqu'un. Au fig. Placer brusquement quelqu'un dans un poste de haute responsabilité. Catapulter qqn à la tête d'un ministère. P. métaph. Au coup de pistolet, les mains quittent le sol et les bras s'efforcent de « catapulter » le corps en avant, pendant que les deux jambes s'emploient à le propulser, les pieds prenant appui contre les parois des trous (R. Vuillemin, Mémento d'éduc. physique et d'initiation sportive,1941, p. 129).Rem. On rencontre ds la docum. a) Le part. passé adj. catapulté. [En parlant d'un avion] Lancé au moyen d'une catapulte. Appareil, avion catapulté (cf. L'Œuvre, 24 janv. 1941). b) L'adj. catapultable. Qui peut être catapulté (cf. H. Le Masson, La Mar., 1951, p. 25). c) Le subst. masc. catapultage. Action de catapulter; lancement d'un avion au moyen d'une catapulte. Des dispositifs de catapultage (cf. Id., ibid., p. 26).− [katapylte]. − [Début xxes. d'apr. Dauzat], 1941 appareil catapulté (L'Œuvre, 24 janv.); de catapulte, dés. -er. − Fréq. abs. littér. : 2.
2. Catapultueux, euse, adj.Qui produit l'effet d'une catapulte par sa soudaineté ou sa violence. Décocher un catapultueux coup de coude (R. Martin du Gard, Vieille France,1933, p. 1085).Au fig., vieilli. Qui produit un effet extraordinaire. Il était avec une de ces femmes catapultueuses qui font tourner la tête à tous ces imbéciles d'hommes (Frondeur ds. Fustier, Suppl. au dict. de la lang. verte d'A. Delvau,1883, p. 504).Rem. On rencontre ds la docum. le dér. catapultuosité, subst. fém., p. métaph. Vigueur verbale. La vigueur de cette harangue parut avoir dégoûté Bohémond de toute entreprise nouvelle sur un adversaire intraitable dont il admirait, d'ailleurs, l'intransigeance et la « catapultuosité » (Bloy, La Femme pauvre, 1897, p. 171).− 1reattest. 1880 id.; de catapulte, suff. -(u)eux*. − Fréq. abs. littér. : 1.
BBG. − Dub. Dér. 1962, p. 30 (s.v. catapultage), 56 (s.v. catapulter). − Duch. 1967, § 11.7 (s.v. catapulte). − Sain. Lang. par. 1920, p. 451 (s.v. catapulteux).