A.− Lutte, rivalité simultanée de plusieurs personnes ou groupes de personnes dans la poursuite d'un même but. En latin (...) la compétition avec les élèves de Première me tenait en haleine (S. de Beauvoir, Mémoires d'une jeune fille rangée,1958, p. 151):1. ... la curée commençait, la course aux décorations, à la puissance, à la gloire, une compétition féroce où les faibles et les dignes étaient impitoyablement piétinés. On voyait de toute part les héros surgir.
M. Van der Meersch, Invasion 14,1935, p. 493.
B.− Emplois spéc. 1. ÉCOL. (et BIOCHIMIE). Interaction concurrente entre deux ou plusieurs corps ou organismes vivants pour l'accaparement des ressources d'un milieu donné. L'asepsie destinée à interdire toute compétition microbienne des sucs embryonnaires (Hist. gén. des sc.,t. 3, vol. 2, 1964, p. 620):2. Darwin donne une peinture saisissante de ce champ de bataille qu'est le moindre lopin de terre où tout ce qui vit entre nécessairement en compétition et lutte férocement, désespérément pour la vie, lutte pour la volupté, pour l'amour. Dans le monde végétal, les plus forts et les mieux doués supplantent et étranglent les faibles, leur enlèvent les sucs nourriciers, l'air, la place que leur besoin de joie serait en droit d'espérer.
Gide, Feuillets d'automne,1949, p. 1085.
2. ÉCON. Lutte, rivalité commerciale pour conquérir les marchés : 3. Entre les nations, les rivalités se multiplient. La concurrence, la compétition pour les marchés, s'exaspèrent. Question de vie ou de mort : tout leur système est organisé pour des marchés sans cesse plus étendus! Comme si les marchés pouvaient s'accroître indéfiniment! ...
R. Martin du Gard, Les Thibault,L'Été 1914, 1936, p. 69.
3. SP. Épreuve sportive mettant en concurrence plusieurs joueurs ou équipes : 4. Dans le domaine des engins conçus pour les compétitions de vitesse, on trouve trois formules : les voitures des catégories tourisme, grand tourisme, sport, peuvent participer aux rallyes, courses de côtes, épreuves se déroulant sur circuits.
Jeux et sp.,1968, p. 1640.
SYNT. Compétition économique, industrielle, internationale, ouverte, politique, sociale, sportive; esprit, jeux, sport de compétition; entrer en compétition, éviter la compétition, participer à une compétition.