A.− [En parlant d'un processus autonome] D'une voix toujours croissante en force et en terreur (Balzac, Annette,t. 2, 1824, p. 39):1. ... votre femme, blessée de rencontrer sa volonté anéantie, tend à la reconquérir, au moyen d'un système développé, graduellement et de jour en jour, avec une croissante énergie.
Balzac, Physiologie du mariage,1826, p. 104.
− Emploi subst. masc. sing. invar. Ce qui croît. Le gémissement, le râle, le cri, avec toutes les nuances de l'aigu et du grave, du croissant et du décroissant, du continu et du saccadé (Alain, Beaux-Arts,1920, p. 79).
B.− [En parlant d'une chose soumise à l'action d'un agent directement exprimé ou non] Sur l'eau croissante élevant ses deux mains, Il soutenait Sara par les flots poursuivie (Vigny, Poèm. ant. et mod.,1837, p. 91).Les molécules des corps, prises à l'état solide, se placent à des distances croissantes (Renouvier, Essais crit. gén., 3eessai, 1864, p. 61).2. Chaque nation doit donc être entendue comme une combinaison de centres qui suscitent et propagent des productivités croissantes ou coûts décroissants.
Perroux, L'Écon. du XXes.,1964, p. 279.
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Spécialement 1. MAR. Échelle de latitude croissante. Échelle utilisée pour corriger la déformation des cartes représentant les méridiens comme parallèles.
2. MATH. Fonction croissante. Fonction dont la croissance est identique à celle de sa variable. Si les nombres dérivés sont tous quatre positifs, la fonction est croissante; si les deux nombres dérivés postérieurs sont positifs, la fonction est croissante à droite (Lebesgue, Intégration, et rech. fonctions primit.,1904, p. 68).
3. PHONÉT. Consonne croissante. Consonne située dans la première moitié d'une syllabe qui nécessite (d'après certaines théories) une tension croissante des organes articulatoires. Considérer que l'S de SA est un phonème croissant comme le P de PA, et que l'S de AS est un phonème décroissant comme le P de AP (Grammont, 1950).(Attesté aussi ds Lar. encyclop. Mar. Lex. 1951 et Mounin 1974).Diphtongue croissante. ,,Une diphtongue est dite croissante lorsque l'aperture ou bien la perceptibilité augmente du premier élément vocalique vers le second`` (Mounin 1974) (cf. aussi Mar. Lex. 1951).