DÉTERMINER, verbe trans.
A.− [L'accent est mis sur la valeur de connaissance et d'information fournie; le suj. désigne une pers.] Préciser, fixer, circonscrire ce qui est incertain. 1. Indiquer, faire apparaître quelque chose avec précision à l'aide d'une analyse, d'une mesure, d'une évaluation. Déterminer un coefficient, une distance, une vitesse, des modalités. Déterminer le mouvement d'un point matériel dans l'espace (Poisson, Mécan.,t. 1, 1811, p. 311).Déterminer les bases des traités de paix (De Gaulle, Mém. guerre,1959, p. 205):1. − À quelles conditions peut-on penser quelque chose comme vérité? Il faudrait d'abord déterminer le sens exact de ce problème et les limites dans lesquelles il peut présenter un sens.
Marcel, Journal métaphysique,1914, p. 27.
− Emploi pronom. à sens passif. Recevoir une détermination précise. Les territoires se déterminent par des bornes (Lacord., Conf. N.-D.,1848, p. 202).Emploi pronom. réfl. Se préciser, s'affirmer, prendre forme ou force. On verrait (...) le peintre se dégager peu à peu du dessinateur, la couleur se déterminer, la palette prendre une organisation plus savante (Fromentin, Maîtres autrefois,1876, p. 203).
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Vx. Préciser, arrêter quelque chose en matière de droit ou de pouvoir religieux. Au XVIesiècle, le concile de Trente détermine une foule de points qui étaient jusque-là controversables (Renan, Souv. enf.,1883, p. 280).« Le sens » des dogmes sacrés que la sainte mère Église a déterminés « une fois pour toutes » (Martin du G., J. Barois,1913, p. 267).♦ P. ext., DR. Déterminer qqc. par arrêté, par code, par décret. La même loi de l'an 4 avait déterminé le « titre » et le « poids » des monnaies (Recueil textes hist.,1826-34, p. 124).Le conseil général détermine les conditions auxquelles seront tenus de satisfaire les candidats aux fonctions (Bacquias, Conseil gén. et conseil arrondiss.,1934, p. 56).
2. Reconnaître, définir et classer les caractères distinctifs d'une chose. Déterminer un animal, une plante, une roche. Synon. caractériser :2. On peut ainsi non seulement déterminer avec précision l'âge d'un arbre mais encore sa rapidité de croissance et les répercussions sur cette croissance des modifications survenues à diverses époques dans les conditions de vie de l'arbre.
Cochet, Culture, aménagement et amélioration des bois,1963, p. 17.
− P. ext. Heymans et Wiersma ont cru pouvoir déterminer certains caractères toujours « dominants » : résolution, insouciance, chasteté, esprit pratique. D'une manière générale, les traits de caractère précieux à l'homme seraient avantagés (Mounier, Traité caract.,1946, p. 54).
3. Emplois spéc. a) LING. [Le suj. désigne un mot ou un groupe de mots, une phrase, une proposition] S'associer à un autre mot ou groupe de mots, phrase ou proposition pour en préciser le sens (cf. déterminant, déterminatif). Cette grande question, de savoir si les latins avaient ou n'avaient pas d'articles. Car, comme il est évident que souvent leur pronom « ille », sert à déterminer l'extension d'un nom et non pas à le remplacer (Destutt de Tr., Idéol. 2,1803, p. 110).
b) PHILOS. (log.). Déterminer un concept. Indiquer les éléments qui entrent dans sa compréhension.
B.− [L'accent est mis sur la composante causale ou de déclenchement; le suj. désigne une chose] Agir comme élément déclenchant d'un phénomène naturel, physique, psychique. Les causes, les conditions, les facteurs qui déterminent une avalanche, une catastrophe, une maladie. La solution de sulfate de fer détermine un précipité abondant vert ou tirant au vert (Kapeler, Caventou, Manuel pharm. et drog.,t. 2, 1821, p. 596).Souvent le haschisch détermine une faim vorace (Baudel., Paradis artif.,1860, p. 370).−
[En parlant d'un phénomène social] Déterminer une insurrection, une révolution; les motifs qui déterminent la perte, le renvoi de qqn. Grands courants qui déterminent l'évolution économique et sociale de l'humanité (Breton, Manif. Surréal.,2eManif., 1930, p. 137):3. Les incidents européens de 1905 qui ont déterminé la démission de M. Delcassé et la crise qui dure encore ont fourni le sujet de commentaires infinis.
Maurras, Kiel et Tanger,1914, p. CIX.
− P. ext. Ce fait, si léger en lui-même, détermina chez Rastignac un accès d'horrible tristesse (Balzac, Goriot,1835, p. 308).Il avait déterminé, chez le vieux comique recruté par lui, une passion immodérée pour le billard (Maupass., Mt-Oriol,1887, p. 22).
− P. anal. [Le suj. désigne une pers.] Faire en sorte qu'une chose arrive. Déterminer le succès d'une entreprise. La bataille était douteuse, la valeur du général en détermina le succès (Ac.1835, 1878).
− Spéc., PHILOS. [Le suj. désigne toute cause, condition, ou passion extérieure] Soumettre, faire subir à quelqu'un ou quelque chose la loi d'un déterminisme. L'observation des causes qui déterminent les actions des hommes (Lamarck, Philos. zool.,t. 2, 1809, p. 450).Mon destin me détermine dans chaque instant (Larbaud, Barnabooth,1913, p. 341).
C.− [L'accent est mis sur la composante de volonté en tant que principe de décision] Faire prendre à quelqu'un une décision, un parti, une résolution. 1. [Le suj. désigne une pers. ou une chose] Déterminer qqn à qqc., à faire qqc. Ces larmes inattendues le déterminaient davantage que la plus savante des tactiques (Zola, Argent,1891, p. 155):4. ... cet orateur chrétien, dont l'éloquence persuasive détermina plus d'une femme, au sortir du sermon, à quitter son amant, à renoncer à sa loge de l'Opéra, et à se faire dévote; ...
Jouy, L'Hermite de la Chaussée d'Antin,t. 2, 1812, p. 29.
2. Emploi pronom. réfl. [Le suj. désigne une pers.] Fixer son choix, prendre parti, se décider, se prononcer. a) Se déterminer à, pour qqc., à faire qqc.Il [Fabrice] se déterminera à une tentative d'évasion (Stendhal, Chartreuse,1839, p. 329).Il se détermina enfin à l'[une femme restée veuve toute jeune avec un enfant] installer chez une de ses tantes (Huysmans, Sœurs Vatard,1879, p. 240).
b) Emploi abs. : 5. ... je dis au Val-de-Grâce un éternel adieu (...) Je me suis déterminé en cette circonstance comme en toute autre, après avoir mûrement réfléchi...
France, Jocaste,1879, p. 6.
c) Vx. Se déterminer de faire qqc.Il a déterminé de rebâtir sa maison (Ac.1835, 1878).Ils se sont déterminés de donner une résolution aux députés des États (Le Moniteur,t. 2, 1789, p. 483).
3. Spéc., p. anal., MAN. Déterminer un cheval. Le pousser à avancer. Rem. On rencontre ds la docum. a) Déterminance, subst. fém. [Moyen-Âge] ,,Acte qui se composait de thèses soutenues sur plusieurs des ouvrages qui servaient de base à l'enseignement public`` (Littré). Examens, sophismes, déterminances, figures et actes où les maîtres prenaient leurs bonnets de licence (Hugo, N.-D. Paris, 1832, p. 35). b) Déterminateur, trice, adj. Qui a pour rôle ou fonction de déterminer. Un certain gène déterminateur de la coloration grise (Cuénot, J. Rostand, Introd. génét., 1936, p. 13).
Prononc. et Orth. : [detε
ʀmine], (je) détermine [detε
ʀmin]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. 1119 « délimiter (notion de temps) » (Ph. de Thaon, Comput, éd. E. Mall, 3460); 2. a) ca 1165 « fixer, arrêter, assigner » (B. de Ste-Maure, Troie, 22642 ds T.-L.); ca 1370 log. determiner or raison (Oresme, Ethiques, éd. A. Menut, 152, 27c); b) 1847 part. prés. subst. gramm. (L. Benloew, De l'accentuation dans les lang. indo-européennes, p. 47); 1864 gramm. « (d'une partie du discours) préciser la valeur, le sens d'un mot » (Littré); 1888 part. passé subst. gramm. (France, Vie littér., p. 299); c) 1864 part. prés. subst. math. (Littré); 3. a) 1381 « se décider » (Poèmes grd Schisme, 40, 2 ds T.-L.); ca 1450 determinez de [servir Dieu] « décidé, prêt à » (Mistère du viel Testament, éd. J. de Rothschild, 41677); av. 1666 part. passé subst. « emporté, enragé » (Gombauld, livre 13 ds Rich.); b) 1665 « déterminer quelqu'un, lui faire prendre une résolution » (Molière, L'Amour médecin, II, 5). Empr. au lat. class.determinare « marquer des limites », « fixer, arrêter » (+ acc. ou prop. inf.). Fréq. abs. littér. : 3 103. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 6 488, b) 2 770; xxes. : a) 4 134, b) 3 688. Bbg. Gohin 1903, p. 321.