1. Action de priver de certains de ses éléments un ensemble formant un tout organique, de le décomposer en divers éléments; son résultat. Après la dislocation, après le démembrement de notre communauté (Duhamel, Maîtres,1937, p. 26).− P. méton. Ce qui est séparé de l'ensemble. M. Théophile Gautier, devenu chef d'un démembrement et d'une subdivision importante de l'école de Hugo (Sainte-Beuve, Caus. lundi,t. 12, 1851-62, p. 5).
2. Spéc., domaine de l'
action pol. ou
soc.a) Action de partager un territoire, une terre en plusieurs morceaux; son résultat; portion de terre ainsi partagée. Démembrement d'un fief, de la France. Faire confédérer (...) les démembrements de leur malheureuse patrie (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène,t. 2, 1823, p. 217).À la suite du démembrement de l'Empire de Charlemagne (Guizot, Hist. civilisation,leçon 3, 1828, p. 30).
b) Action de décomposer les attributions, les structures d'une institution, d'une autorité, d'en entamer la cohérence; son résultat. Qu'est-ce que l'usufruit sinon un démembrement de la propriété individuelle (Jaurès, Ét. soc.,1901, p. 164).