A.− Étendre complètement ce qui était plié, roulé; faire occuper à un objet tout l'espace qu'il peut couvrir. Déployer un drapeau, un parapluie (cf. albâtre ex. 39). Les paons juchés dans les cèdres déployaient leur queue (Flaub., Salammbô,t. 1, 1863, p. 22).Il faut (...) se tenir prêt à déployer sa voile au premier vent qui souffle (Renan, Souv. enf.,1883, p. 399):1. ... on eût déployé devant lui [le bœuf] toute une pièce d'étoffe rouge qu'il n'en aurait pas ruminé moins paisiblement.
Aymé, La Jument verte,1933, p. 242.
SYNT. Déployer du linge, un journal, un lit, une table, une tente, les voiles d'un bateau; déployer ses ailes.
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Locutions ♦ Déployer l'étendard de la guerre, de la révolte. Se mettre en guerre, se révolter (cf. Littré, Rob.).
♦ Déployer son vol, son essor (littér.). S'élancer. Homme (...) Attends que le vent de la mort se lève; alors tu déploieras ton vol vers ces régions inconnues que ton cœur demande (Chateaubr., Fragm. Génie,1800, p. 178).C'est le vide de la terre qui le [poète] fait déployer son essor vers ces hauteurs fortunées (Tœpffer, Nouv. genev.,1839, p. 63).
♦ Déployer les jambes. Marcher beaucoup. C'est maintenant qu'il va falloir déployer des jambes et de la diplomatie. (...) Puisque tu n'écris pas maintenant, marche (Flaub., Corresp.,1855, p. 88).
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Emploi pronom. ♦ passif [Le suj. désigne une chose] Se déplier, s'étendre. Cette canne se déployait en chaise (Tœpffer, Nouv. genev.,1839p. 392).La queue d'un paon qui se déploie (Montherl., Reine morte,1942, II, 1ertabl., 3, p. 184).
♦ réfl. [Le suj. désigne une pers.] Se dresser. Une longue silhouette se déploya éclairée jusqu'au ventre par la lampe (Arnoux, Chiffre,1926, p. 37).
B.− P. ext. 1. Disposer sur une grande surface; faire occuper un plus grand espace (cf. disséminer, disperser). a) [L'obj. est une chose] Déployer un jeu de cartes (cf. Queneau, Loin Rueil,1944, p. 11).Tarrou regarda le journaliste et lui montra les fiches qu'il déploya en éventail (Camus, Peste,1947, p. 1385):2. ... je nourrissais le désir de m'illustrer sans retard... J'en cherchais les moyens tout en déployant mes soldats de plomb sur la table de la salle à manger.
A. France, Le Livre de mon ami,1885, p. 61.
− P. métaph. MmeFoucart, (...) ne le laissa pas déployer en bel ordre les questions qu'il avait préparées à l'avance (Zola, Rêve,1888, p. 37).
b) [L'obj. est un groupe de pers. et plus particulièrement de soldats] Déployer des fantassins; déployer une division, un bataillon. La superbe procession déployait son cortège (Barrès, Colline insp.,1913, p. 96):3. ... on nous fit renouveler l'amorce de nos fusils, et le bataillon fut déployé dans le bois en tirailleurs. Nous étions échelonnés à vingt-cinq pas l'un de l'autre, ...
Erckmann-Chatrian, Le Conscrit de 1813,1864, p. 182.
− Emploi pronom. réfl. Les parents se déployèrent en demi-cercle et se mirent à regarder (Maupass., Contes et nouv.,t. 2, Reine Hortense, 1883, p. 832).Une prairie en pente, sur laquelle un bataillon bleu et rouge s'est déployé en éventail et couché (Martin du G., Thib.,Été 14, 1936, p. 751).
2. Occuper un grand espace, montrer toute son étendue. Bientôt le champ de luzerne déploie sous leurs yeux sa verdure appétissante (Renard, Poil carotte,1894, p. 51).Le temple grec qui déployait ses surfaces dans la lumière (Faure, Esprit formes,1927, p. 116).− Emploi pronom. passif. J'habite Péra... Constantinople se déploie en face de nos fenêtres, et c'est un spectacle charmant (Nerval, Corresp.,1830-55, p. 137).Dans la seconde salle se déploie, sur une toile immense, le « Repas chez Lévi », l'un des quatre grands festins de Paul Véronèse (Gautier, Italia,1852, p. 221).Un touriste (...) voit se déployer devant lui la surface en dents de scie du parlement (Morand, Londres,1933, p. 220).
C.− Emplois fig. 1. Donner toute son étendue, son ampleur à une qualité, une faculté, des moyens a) dont on use pleinement. Déployer de l'activité, de l'énergie, des efforts. Il [Chéri] était obligé de déployer une attention harassante pour écouter Léa (Colette, Chéri,1920, p. 232).Il fallut déployer une énergie surhumaine pour obtenir que, le dimanche 2 août, ce conseil [de ministres] eût lieu (Morand, Londres,1933, p. 59):4. Pour que son style [de Taine] mobilise, déploie, exploite toutes ses richesses, il faut que ces richesses soient disposées en vue d'un ordre logique...
Thibaudet, Réflexions sur la crit.,1936, p. 60.
− P. anal. Je déploie mon turc le plus pur, le plus persuasif. Et, finalement, les pièces d'or sont agréées (Farrère, Homme qui assass.,1907, p. 325).
b) qui devient manifeste. Déployer du courage, de l'habileté, du zèle. L'excentrique gentleman avait déployé dans cette affaire ses merveilleuses qualités de sang-froid et d'exactitude (Verne, Tour monde,1873, p. 217).Le courage qu'il déploierait à braver la mort lui permettrait de se relever à ses propres yeux (Bourget, Cosmopolis,1893, p. 191):5. Il ne lui reste qu'à déployer son charme. M. Chevalier s'y connaît. Son regard bleu, du bleu des billes du collège, sa face rouge, sa mâchoire étincelante s'en chargent. Il y ajoute la pantomime, la danse et les grimaces du corps.
Cocteau, Le Foyer des artistes,1947, p. 137.
c) qu'on étale avec ostentation. Les dames de la cour, (...) déployaient un prodigieux luxe de vêtements et de parures (Gide, Thésée,1946, p. 1422):6. Le clergé avait déployé une grande pompe... La première classe comportait des chants à pleine voix pendant toute la durée du cortège.
Giono, Bonheur fou,1957, p. 114.
2. Exposer en détail, développer. La curiosité d'un tel cerveau [d'A. Daudet] étant universelle, je ne saurais la déployer (L. Daudet, A. Daudet,1898, p. 42):7. Mais tout cela, je l'expliquerai bientôt dans le détail; je le déploierai, le 8 septembre, pour la fête de la Nativité de la Vierge, devant tout le peuple assemblé.
Barrès, La Colline inspirée,1913, p. 140.
3. Emploi pronom. réfl. [Le suj. désigne une pers., une faculté humaine, une qualité] Développer toutes ses possibilités, s'épanouir; se détendre. Les femmes (...) n'ont pas, comme l'homme, la vie, les ambitions, la carrière, les batailles du dehors pour rayonner et se déployer (Goncourt, Ch. Demailly,1860, p. 302).L'on conçoit que l'intelligence se déploie à l'aise dans un si beau pays et sous un ciel si pur (Sand, Nouv. lettres voy.,1876, p. 30):8. Il [Diderot] n'était tout à fait à son aise que dans une société familière et intime, et alors il se déployait en plein abandon, avec des facultés riches, puissantes, colorées et affectueuses, ...
Sainte-Beuve, Causeries du lundi,t. 3, 1851-62, p. 299.