1. Ensemble de documents relatifs à une affaire ou concernant une personne, groupés dans un carton, un classeur portant au dos une étiquette distinctive. Dossier lourd, léger; bon dossier; consulter le dossier. Certaines pièces du dossier Dreyfus étaient des faux (Clemenceau, Vers réparation,1899, p. 324):− Ce ne sont pas des ragots; il existe un dossier, j'ai des copains qui l'ont vu : des lettres, des photos qu'un gars s'est amusé à recueillir en pensant que ça pourrait lui servir un jour.
Beauvoir, Les Mandarins,1954, p. 287.
− P. métaph. Au fond, c'est pour moi-même que j'écris. Vieil avocat, je mets en ordre mon dossier, je classe les pièces de ma vie, de ce procès perdu (Mauriac, Nœud vip.,1932, p. 78).
2. P. méton. Chemise, carton, classeur qui contient ces documents. Dossiers couverts en papier bleu (Balzac, Splend. et mis.,1844, p. 208).Fonctionnaires sommeillant sur les dossiers poussiéreux (Cendrars, Bourlinguer,1948, p. 304).SYNT. Dossier de l'affaire, d'inscription, des candidats; dossier médical, scolaire, (ultra)secret; communication, constitution, examen du dossier; compulser, connaître, étudier, feuilleter, ouvrir, transmettre le dossier; joindre, verser au dossier.