1. [En parlant de pers.] Exécuter une suite de pas, de mouvements, suivant un rythme musical, selon les règles de la danse. a) [La danse en elle-même] Apprendre à danser; danser en cadence, en mesure. Nos neveux, qui s'embarrasseront très-peu de nos souffrances, et qui danseront sur nos tombeaux, riront de notre ignorance actuelle (J. de Maistre, Consid. sur Fr.,1796, p. 18).J'entends déjà l'irritante cadence De l'Espagne farouche et tintante, qui danse (Noailles, Éblouiss.,1907, p. 104):1. Allez, disparaissez dans les plaisirs divers! ...
Aux bois, peut-être, y trouveriez les Muses,
Toutes ensemble à cette heure confuses,
L'une chantant, l'autre disant des vers,
Et l'autre danse, et c'est la plus heureuse! ...
Valéry, Cantate du Narcisse,1938, p. 255.
− [Par personnification d'une chose] Cette Épître, tirée de l'Apocalypse, c'est une photographie du Ciel... Cette mélodie qui danse et ne se tient plus d'allégresse (Huysmans, Oblat,t. 1, 1903, p. 123).
− Emploi factitif. Faire danser. Tu nous feras danser à ta noce, j'espère? (Ponsard, Honn. arg.,1853, II, 3, p. 32).
b) [La danse comme activité professionnelle ou collective] Les plus petits font les trois premières souplesses du corps; les plus grands le saut du Niagara; les entre-deux dansent sur la corde (Dumas père, Kean1836, II, 2, p. 125):2. Ma vie est comme un music-hall,
Où dans l'impuissance de la rage,
Enchaîné à ma stalle par un enchantement,
Je me vois moi-même sur la scène
Danser pour amuser un music-hall.
Verlaine, Poèmes divers,1896, p. 838.
− Maître à danser (vx). Professeur de danse. Il (...) tenait cette allure mesurée qui faisait dire aux uns, en se moquant, qu'il ressemblait à un maître à danser (A. France, Dieux ont soif,1912, p. 168).
− Danser en rond (avec parfois réf. au refrain de la chanson populaire « Sur le pont d'Avignon »). Dans l'giron Du Patron On y danse, on y danse, Dans l'giron Du Patron, On y danse tous en rond (Laforgue, Poés.,1887, p. 74).Ces anciens brigands (...) qui (...) après dîner chantaient des chansons et dansaient en rond entre hommes (A. France, Vie littér.,t. 4, 1892, p. 35).
− Danser autour de qqc. Les riches aiment à être dépouillés dans les formes, et cela les irrite et les vexe qu'on danse autour de leur porte-monnaie (L. Daudet, Morticoles,1894, p. 188).
c) [La danse comme divertissement individuel ou entre partenaires généralement de sexe différent] Elle dansait avec un grand et robuste garçon, à la barbe blonde touffue, à la mine épanouie et narquoise, qui valsait à merveille et semblait le coq du bal (Theuriet, Mariage Gérard,1875, p. 9).Elle [Nana Bouilloux] se mit à fréquenter les « parquets » aux foires et aux fêtes, à danser furieusement (Colette, Mais. Cl.,1922, p. 143):3. − Vous ne dansez pas mal, dit-il poliment.
− Je danse comme un veau; mais je m'en fous : je n'aime pas danser.
Beauvoir, Les Mandarins,1954, p. 18.
−
Au fig. Danser de joie. Mais pensez-vous tout de même que j'aie dansé de joie de voir un jour à mon réveil que le ventre me pointait? (Toulet, Nane,1905, p. 107).SYNT. Danser follement, frénétiquement, gaiement, grotesquement, joyeusement, lourdement, mollement, noblement; danser ensemble; danser avec élégance, entrain, grâce, souplesse; danser au son d'un accordéon, d'un juke-box, d'un piano; aller danser au bal; faire danser sa cavalière; un salon où l'on danse.
2. [En parlant d'animaux] a) [Mouvement résultant d'un dressage] La parole humaine est comme un chaudron fêlé où nous battons des mélodies à faire danser les ours, quand on voudrait attendrir les étoiles (Flaub., MmeBovary,t. 2, 1857, p. 30).Selon le P. Ménétrier, le violon convenait très bien pour dresser les chevaux et les préparer à danser les quadrilles dans les carrousels (Grillet, Ancêtres violon,t. 2, 1901, p. 36).
b) [Mouvement spontané des animaux] Faire des mouvements harmonieux et rythmés, ou vifs, saccadés rappelant une danse. Et dans un tourbillon d'or, de gaze et d'azur, De lumière inondée aux feux d'un soleil pur, Danse la demoiselle [libellule] avec sa longue queue (Gautier, Prem. poés.,1830-45, p. 147).L'unique ampoule électrique ne tire entièrement de l'ombre qu'un cercle étroit, où danse un papillon de nuit qui s'éloigne en titubant, de ses grandes ailes lasses (Bernanos, Joie,1929, p. 632):4. La jument dansait dans l'herbe sourde. Elle frappait des appels avec ses sabots. Elle ne hennissait pas, elle ondulait seulement comme si le cheval était déjà sur elle et elle patapait de ses quatre sabots.
Giono, Le Chant du monde,1934, p. 96.
3. Loc. fig. et proverbiales − Danser devant le buffet. Avoir faim sans pouvoir acheter de la nourriture. Ils la guettaient aller aux provisions et rigolaient du tout petit morceau de pain qu'elle rapportait sous son tablier. Ils calculaient les jours où elle dansait devant le buffet (Zola, Assommoir,1877, p. 701).
− Danser sur la (une) corde (raide). Accomplir quelque chose de difficile, hasardeux, risqué; être dans une situation embarrassante. Santé, indépendance, réputation, tout ce que nous aimons est à la merci des cruautés d'un hasard inconnu, qui se joue de nos précautions, et se rit de nos douleurs. Nous dansons sur une corde tendue au travers d'un abîme (Amiel, Journal,1866, p. 188).
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Danser en rond ♦ S'amuser à sa guise. Ah! ces sacrés médecins : ... ne buvez pas, n'aimez pas, et ne dansez pas en rond (Maupass., Pierre et Jean,1888, p. 334).La petite intruse qu'il faut mettre à la porte. La petite empêcheuse de danser en rond! (Anouilh, Répét.,1950, IV, p. 107).
♦ Agir de façon routinière, sans se poser de question, dans un ordre des choses bien établi. Si je fâche, si je mécontente, si je dérange, ma foi tant pis. Je déteste qu'on danse en rond. Je suis un empêcheur de danser en rond (Cocteau, Crit. indir.,1932, p. 43).
− [P. réf. à la phrase « Nous dansons sur un volcan » prononcée par Henri Salvandy peu de temps avant la révolution de juillet 1830, lors d'un bal donné par le duc d'Orléans au roi de Naples] Danser sur un volcan. Ne pas avoir conscience d'un danger imminent. La société est une vraie forêt de Bondy. On a dit que nous dansions sur un volcan; la comparaison est emphatique! Pas du tout! Nous trépignons sur la planche pourrie d'une vaste latrine (Flaub., Corresp.,1859, p. 302).
− Danser sur les œufs. La correction...; c'est elle qui initie les hommes à l'art de danser sur les œufs... et de ne plus faire leur devoir tout en s'acquittant de leur tâche (Courteline, Client sér.,1897, p. 65).
− Ne savoir sur quel pied danser. Être dans l'embarras, ne savoir à quoi s'en tenir, que décider. Que le diable t'emporte! On ne sait sur quel pied on danse avec vous autres (Augier, Contagion,1866, V, p. 423).Notre sentiment élevé du problème de la vie est fait de notre inquiétude perpétuelle. Nous ne savons sur quel pied danser (Barrès, Homme libre,1889, p. XIX).
− Faire danser l'anse du panier (cf. anse B 1).
− Proverbe. Quand le chat n'est pas là, les souris dansent (cf. chat II B 3).