DIGNITAIRE, subst. masc.
Homme revêtu d'une dignité. Un grand dignitaire de l'État; un haut dignitaire de l'armée, de l'Église. C'était (...) le recteur et tous les dignitaires de l'Université qui se rendaient processionnellement au-devant de l'ambassade et traversaient en ce moment la place du Palais (Hugo, N.-D. Paris,1832, p. 23).Auprès de lui [le chef de canton] son vizir, ou je ne sais quel dignitaire, porte par-dessus le boubou une sorte de gilet tunisien caroubier (Gide, Retour Tchad,1928, p. 882):Nous fûmes aussitôt engagés dans la série des entretiens et saisis par l'engrenage des réceptions et des cérémonies, celle, notamment, au cours de laquelle je fis dignitaires de la Légion d'honneur les généraux Marshall, Arnold, Somerwell, les amiraux King et Leahy...
De Gaulle, Mémoires de guerre,1959, p. 209.
− Au fém. plur. Religieuses chargées des principaux offices d'une communauté. La fondatrice [Sainte Radegonde] et les dignitaires du couvent [de Sainte-Croix à Poitiers] recevaient dans leur compagnie, non seulement les évêques et les membres du clergé, mais des laïques de distinction (Thierry, Récits mérov.,t. 2, 1840, p. 260).
Prononc. et Orth. : [diɳitε:ʀ]. Ds Ac. 1762-1932. Étymol. et Hist. 1718 (Piganiol de La Force, Description de la France ds Trév. 1752). Dér. du rad. de dignité*; suff. -aire2*. Fréq. abs. littér. : 122. Bbg. Arveiller (R.). R. Ling. rom. 1971, t. 35, p. 219; 1972, t. 36, p. 227.