ÉOCÈNE, adj. et subst. masc.
GÉOLOGIE I.− Adj. Qui appartient à la période la plus ancienne de l'ère tertiaire. Qu'ils [ces terrains] fussent pliocènes, miocènes, éocènes, crétacés, jurassiques (...) cela me préoccupa peu (Verne, Voy. centre terre,1864, p. 104).
II.− Subst. masc. Cette période. Vers la fin de l'Éocène (Teilhard de Ch., Phénom. hum.,1955, p. 171).
Prononc. et Orth. : [eɔsεn]. Ds Ac. 1932. Étymol. et Hist. 1843 (MmeTullia, Principes de géologie [trad. de l'ouvrage de C. Lyell, cf. infra] I, p. 388-9 ds Mack. t. 1, p. 218). Empr. à l'angl.eocene (gr. η
̓
ω
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ς « aube » κ
α
ι
ν
ο
́
ς « nouveau, récent, neuf ») terme attribué au géologue angl. sir Ch. Lyell [1797-1875] auteur des Princ. Geol. 2eéd. 1833 d'apr. NED et prob. dû au philosophe angl. W. Whewell [1794-1866] également versé dans les sciences physiques, cf. sa lettre [prob. adressée à Lyell] de 1831 ds NED Suppl.2: I propose for your 4 terms 1 acene, 2 eocene, 3 miocene, 4 phocene. Fréq. abs. littér. : 6. Bbg. Bonn. 1920, p. 54.