ESTHÉTISME, subst. masc.
Attitude de l'esthète qui affecte le culte exclusif du beau : ... je crois qu'il ne faut rien réformer, qu'il faut prendre le livre tel qu'il est, et jouir ainsi de ses sensualités et ses violences. En italien ce doit être merveilleux − même les naïvetés − (l'esthétisme, l'affectation d'immoralisme et de supériorité intellectuelle sur la foule).
Rivière, Corresp.[avec Alain-Fournier], 1907, p. 203.
Rem. À l'orig. l'esthétisme était un mouvement artistique et littér. anglo-sax. qui voulait ramener l'art angl. à la pureté de forme et à la scrupuleuse imitation de la nature des prédécesseurs de Raphaël (cf. Barrès, Maîtres, 1923, p. 6).
Prononc. : [εstetism̥], [e-]. Étymol. et Hist. 1881 (J. Claretie, La Vie à Paris, pp. 420-421 cité ds R. Hist. litt. Fr. t. 64, p. 438). Dér. de esthète désignant celui qui a la religion d'un beau inaccessible au vulgaire; suff. -isme*. Fréq. abs. littér. : 29.