A.− ASTRON. Astre brillant de sa propre lumière, observable sous la forme d'un point scintillant, sans mouvement apparent. Amas d'étoiles; grandeur, magnitude d'une étoile. Comme on parlait devant lui du mouvement des étoiles : « Ce n'est pas vrai, que les étoiles tournent. On dit les étoiles fixes. Et si elles tournaient, on le saurait » (Alain, Propos,1913, p. 169):1. Lorsque nos regards s'élèvent vers les cieux étoilés, pendant ces heures étincelantes où la voûte céleste apparaît constellée d'une véritable poussière lumineuse, arrêtons-nous sur l'un quelconque de ces points brillants qui scintillent au fond des cieux : ce point est aussi gros que notre soleil, et, dans l'univers, notre soleil n'est pas plus important que lui. Éloignons-nous par la pensée jusqu'à cette étoile, et de sa distance retournons-nous vers la Terre et cherchons notre système solaire...
Flammarion, Astron. pop.,1880, p. 378.
SYNT. Étoiles australes, bleues, chaudes, éteintes, faibles, gazeuses, géantes, naines, nouvelles, obscures, rouges, visibles, voisines; catalogue, coucher, déclinaison, densité, distance, grandeur apparente, lever, observation, occultation, orbite, puissance, scintillation, volume des étoiles.
♦ Étoiles doubles, multiples. Ensemble de deux ou plusieurs étoiles si rapprochées qu'elles se confondent en une seule étoile apparente. Sur trois étoiles il y a « pour le moins » une étoile double. Parfois les deux composantes sont faciles à séparer, parfois aussi elles se touchent presque (Poincaré, Hyp. cosmogon.,1911, p. lx).De belles « étoiles doubles », dont les composantes sont souvent de couleurs différentes (Danjon, Cosmogr.,1948, introd., p. 17).
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Étoile polaire. Étoile appartenant à la constellation de la Petite Ourse et voisine du pôle Nord, dont elle indique la direction. Et quelquefois, dans un effort pour remettre le cap sur mon logis, en fixant, d'après les principes nautiques, mes yeux sur l'étoile polaire, (...) j'entrais soudainement dans des labyrinthes de ruelles (Baudel., Paradis artif.,1860, p. 415):2. Tu ne sais pas où est le Nord... Eh bien, je te ferai voir un de ces soirs l'Étoile polaire... Eh bien, tu prendras trois petits piquets, tu les planteras en ligne, bien en ligne, avec cette étoile. En te couchant par terre, tu les aligneras bien juste. Et puis avec un méridien, tu verras comme ça parfaitement où est le Nord.
Goncourt, Journal,1860, p. 761.
♦ Étoile variable. Étoile dont l'éclat varie au cours de périodes plus ou moins longues. Ils [les amas] contiennent peu d'étoiles variables et ce sont généralement des variables à éclipse (Schatzman, Astrophys.,1963, p. 104).
B.− Usuel, p. ext. Tout astre brillant (étoile ou planète) autre que le soleil et la lune. Étoile(s) brillante(s); fourmillement d'étoiles. Elle n'avait aucune idée de ces distances vertigineuses, − et Tahaapaïru les comparait à celles qui séparaient Fataoua de la lune ou des étoiles (Loti, Mariage,1882, p. 72).On vit là-bas [dans ce pays lointain] comme dans un paradis. Jamais d'hiver, un ciel éternellement bleu, une existence au soleil et aux étoiles (Zola, Joie de vivre,1884, p. 1070).SYNT. Étoile(s) flamboyante(s), lointaine(s), luisante(s), pâle(s), resplendissante(s), scintillante(s), vacillante(s); étoiles errantes (les planètes) p. oppos. aux étoiles fixes; blanche(s), brillante(s), grande(s), grosse(s), petite(s), première(s) étoile(s); lune et étoiles; étoiles dans/de la nuit, au/du ciel, firmament; clarté, cortège, lueur, lumière, marche, myriades, nuages, pluie, poussière, rayons, scintillement des étoiles; s'allumer, briller, luire, pâlir, palpiter, rayonner, resplendir, scintiller; constellé(ée) d'étoiles.
1. En partic. a) Étoile filante. Météore dont l'embrasement lors du passage dans les couches supérieures de l'atmosphère produit un phénomène lumineux très fugace. Quelques étoiles filantes glissèrent tout à coup, décrivant sur le ciel comme la parabole d'une monstrueuse fusée (Flaub., Bouvard,t. 1, 1880, p. 79).Jean-Louis et José assis sur le banc du perron, la tête renversée, guettaient les étoiles filantes (Mauriac, Myst. Frontenac,1933, p. 109).
b) Étoile du Berger, du matin, du soir. Planète Vénus. Cependant l'étoile du matin paraissait sur le sommet des montagnes voisines (Dupuis, Orig. cultes,1796, p. 251).Là, le lac immobile étend ses eaux dormantes Où l'étoile du soir se lève dans l'azur (Lamart., Médit.,1820, p. 10).Marie, enfin quitte l'ouvrage, Voici l'étoile du Berger (Béranger, Chans.,t. 3, Le Prisonnier de guerre, 1829, p. 219).
c) RELIG. CHRÉT. ♦
Étoile des Mages. Étoile qui, selon l'Évangile (Matthieu 2, 1-12) guida les Rois Mages jusqu'à la Crèche. Comme l'étoile a conduit les trois rois du fin fond de l'Orient. Vers le berceau de mon fils (Péguy, Porche Myst.,1911, p. 174):3. J'ai mon étoile limpide
Qui guide
Mon pied leste et voyageur,
Comme l'étoile des Mages
Si sages
Parmi ceux de l'Orient,
Qui les mena par des plaines
Lointaines
Aux pieds du divin enfant, ...
M. de Guérin, Poésies,1839, p. 111.
Rem. Ac. Compl. 1842, Besch. 1845, Guérin 1892 attestent l'emploi vx de la loc. Fête de l'Étoile pour désigner l'Épiphanie.
♦ [Dans le lang. symbolique, pour désigner la Vierge Marie] Étoile de la mer, Étoile du matin. Ton siège au milieu du ciel, ô Marie, Étoile de la mer! (Claudel, Corona benignitatis,1915, p. 375).
2. Locutions a) Coucher, dormir, loger à l'auberge, à l'enseigne, à l'hôtel de l'Étoile; à la belle étoile. Passer la nuit dehors. Voici quarante-trois nuits que je dors à la belle étoile, sous ce ciel de la Grèce toujours étoilé et serein (Reybaud, J. Paturot,1842, p. 289).Il va falloir que j'aille loger à l'hôtel de la belle étoile. Je le connais, cet hôtel; il y a furieusement des courants d'air (Murger, Scènes vie boh.,1851, préf., p. 80).
b) Faire voir des étoiles en plein midi (fig., vx, fam.). Infliger un violent coup sur la tête, qui provoque un éblouissement (cf. Ac. 1798-1932). P. ext. Abuser de la crédulité de quelqu'un. Le vieux renard trouverait moyen de leur faire voir des étoiles en plein midi (Mérimée, Colomba,1840, p. 125):4. Tu as trouvé le mot, j'étais godiche, ton père m'aurait fait voir aujourd'hui des étoiles en plein midi (...) et j'étais tellement anéantie, qu'il m'aurait fait mettre à genoux, s'il avait voulu, pour signer ses paperasses.
Zola, La Curée,1872, p. 535.
c) ASTROL. Astre qui est censé exercer une influence bonne ou mauvaise sur la destinée d'une personne née au moment de son apparition dans le ciel. Étoile bénéfique, bienfaisante, favorable, funeste, heureuse, maligne. (Quasi-)synon. ascendant.Il lui eût fallu pouvoir préparer sa pensée à loisir, et forcer ensuite le public à l'entendre... Et juste, à point nommé, son étoile − sa mauvaise étoile − vint lui en offrir les moyens (Rolland, J.-Chr.,Révolte, 1907, p. 410):5. Vous devez être poëte : cela se lit dans vos yeux et dans la partie supérieure de votre figure; plus bas, vous êtes sous l'empire d'astres tout différents, presque opposés (...). Remerciez Dieu : il y a peu d'hommes qui soient nés sous plus d'une étoile, peu dont l'étoile soit heureuse, moins encore dont l'étoile, même favorable, ne soit contre-balancée par l'influence maligne d'une étoile opposée.
Lamartine, Voyage en Orient,t. 1, 1835, p. 227.
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Expressions ♦ Être né sous une bonne, une mauvaise étoile. Avoir de la chance, de la malchance. Il faut que vous soyez née sous une heureuse étoile!... La première fois que vous venez à la Cour, y trouver deux amis!... (Scribe, Verre d'eau,1840, I, 3, p. 654).Outre que je puis fort bien être tué demain, car je sens que je suis né sous une mauvaise étoile (Ponson du Terr., Rocambole,t. 5, 1859, p. 58).
♦ Être la bonne, la mauvaise étoile de qqn. Porter chance ou malchance à quelqu'un. Vous nous avez sauvés, vous avez été notre bonne étoile! (Ponson du Terr., Rocambole,t. 3, 1859, p. 548).
♦ Lire (qqc.) dans les étoiles. Établir un horoscope; prédire un événement à partir de l'observation des astres. Ni toi ni moi n'avons lu dans les étoiles (About, Roi mont.,1857, p. 29).Il est de ces généraux qui lisent leur victoire, non la veille dans les étoiles, mais le lendemain dans les journaux (Giraudoux, Bella,1926, p. 48).Je ne me serais pas résignée à me laisser tomber dans le lit du vieux Manente sans l'horoscope. Le savant Uderigo lisait parmi les étoiles mon nom uni à celui de Manente (Salacrou, Terre ronde,1938, II, 1, p. 182).
− P. méton. Destinée d'une personne. Avoir confiance, foi en son étoile. Son extrême confiance en l'étoile de son mari (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène,t. 1, 1823, p. 985).Il n'y a pas de destin de la joie; il n'y a pas d'étoile heureuse (Maeterlinck, Trésor humbles,1896, p. 184).
− Au fig. Ascendant et/ou renommée d'une personne. L'étoile pâlissait, je sentais les rênes m'échapper, et je n'y pouvais rien (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène,t. 2, 1823, p. 11).Le capitaine en exercice voyait son étoile pâlir devant l'astre naissant du capitaine en expectative (Reybaud, J. Paturot,1842, p. 163).