1. [L'agent du resserrement est de nature matérielle] Serrer ou irriter la gorge au point de provoquer une sensation d'étouffement. Un col, une cravate qui étrangle; être étranglé par la soif, par des sanglots. L'angine, l'affreuse angine qui étrangle les misérables hommes avait pénétré dans la ferme des Martinet, de pauvres gens! (Maupass., Contes et nouv.,t. 2, Mis. hum., 1886, p. 649):2. Je suis entourée d'objets qui me détestent! Tout le jour cette écharpe m'étrangle. Une fois, elle s'accroche aux branches, une autre fois, c'est le moyen d'un char où elle s'enroule, une autre fois tu marches dessus.
Cocteau, Machine infern.,1934, I, p. 41.
♦ Emploi pronom. réfl. ou emploi intrans. à sens passif abs. S'étrangler en avalant de travers, en avalant une arête de poisson. La petite se plaignait d'une soif intolérable; elle étranglait, sa gorge séchée laissait entendre un sifflement continu (Zola, Page d'amour,1878, p. 934).Paule aspira la fumée de sa cigarette, s'étrangla, toussota (Beauvoir, Mandarins,1954, p. 358).