EXÉCUTEUR, TRICE, subst. et adj.
I.− Substantif A.− Celui, celle qui a ou qui reçoit le pouvoir d'exécuter quelque chose. Humble, principal exécuteur; exécuteur d'une décision, d'un décret, d'un dessein, d'une volonté. Le ministre restant est l'exécuteur de ce nouveau budget (Chateaubr., Mél. pol.,1816-24, p. 54).Écrivez-moi. C'est vous que je considère en quelque sorte comme le représentant et l'exécuteur de la pensée de Philippe (Claudel, Corresp.[avec Gide], 1909, p. 113):1. ... à cet instant, je vis, à quelques pas sortie de l'ombre où sans doute elle guettait mon passage, ma mère. Cruelle exécutrice de l'arrêt que j'avais pressenti...
Lacretelle, Silbermann,1922, p. 141.
B.− Spécialement 1. DR. Exécuteur testamentaire. Personne désignée par testament et qui est chargée d'accomplir certaines volontés et certains actes énoncés par le testataire. Choisir qqn comme exécuteur testamentaire. Vous serez mon exécutrice testamentaire; vous vendrez ma pauvre retraite; le prix vous servira à voyager vers le soleil (Chateaubr., Mém.,t. 4, 1848, p. 27):2. Je supplie mes exécuteurs testamentaires de rétablir dans les nouvelles éditions (et de rétablir également l'épigraphe d'Amyntas qu'on a laissé tomber à la réimpression).
Gide, Journal,1929, p. 925.
2. JUST. Exécuteur des hautes œuvres et, absol., exécuteur. Fonctionnaire investi de la charge de procéder aux exécutions capitales (anciennement chargé de l'application de la torture). Soumis à la question par l'exécuteur des hautes œuvres. Il suffisait que leur identité fût constatée (...) pour que le Tribunal les livrât (...) à l'exécuteur (France, Dieux ont soif,1912, p. 300):3. Non, non, il serait très froid, très mesuré dans les termes, tel un magistrat impassible, tel un exécuteur des hautes œuvres.
Duhamel, Passion J. Pasquier,1945, p. 218.
− Vx. Exécuteur de la Haute Justice. La signature de Jean-Jacques sur son livre paraissait un défi. La Cour ordonnait « que le dit livre imprimé soit lacéré et brûlé (...) par l'exécuteur de la Haute Justice » (Guéhenno, Jean-Jacques,1952, p. 103).
II.− Adj. Qui a pour fonction d'exécuter. Agent exécuteur; fonction, puissance exécutrice. Peut-on considérer le muscle comme sécrétant de l'irritabilité, le nerf moteur étant le nerf exécuteur (C. Bernard, Notes,1860, p. 107).Jean Massieu, prêtre (...) fut institué comme huissier exécuteur (France, J. d'Arc,t. 2, 1908, p. 235).
Prononc. et Orth. : [εgzekytœ:ʀ], [e-], fém. [-tʀis]. Cf. é-1. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1200 « celui qui exécute un ordre, une sentence » (Dialogues de Grégoire le Pape, éd. W. Foerster, 23-25); b) 1376 excecuteur de la justice « bourreau » (Miracles de N. D., éd. G. Paris et U. Robert, XXXIV, 1998); 2. 1275-80 « personne désignée par le testateur pour accomplir ses dernières volontés » (J. de Meun, Rose, éd. Lecoy, 9552). Empr. au lat. impérial ex(s)ecutor, -oris « celui qui accomplit, qui exécute; magistrat chargé de faire exécuter une sentence, d'exercer des poursuites »; « exécuteur testamentaire » en lat. médiév. (xiies. ds Nierm.). Fréq. abs. littér. : 272. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 598, b) 357; xxes. : a) 480, b) 165. Bbg. Jourjon (A.). Rem. lexicogr. R. de Philol. fr. 1915-16, t. 29, p. 149. − Ritter (E.). Les Quatre dict. fr. B. de l'Inst. nat. genevois. 1905, t. 36, p. 418.