A.− Organe aérien des végétaux, à symétrie bilatérale, naissant de leur tige ou de leur racine, de formes diverses et ayant généralement l'aspect d'une fine lame de couleur verte. Feuille d'arbre, de salade; feuille dentelée, vernissée; chardon à feuilles gladiées et bleuâtres; une couronne de feuilles; un chapeau de feuilles de palme. Le vent et la forêt qui pleurent Toutes leurs larmes en automne feuille à feuille Les feuilles Qu'on foule Un train Qui roule La vie S'écoule (Apoll., Alcools,1913, p. 146).Allumer (...) une feuille de tabac roulée autour d'un brin de paille (Cendrars, Bourlinguer,1948, p. 145).La pythie, une écume verte aux lèvres, qui mâche la feuille de laurier prophétique (Claudel, Échange,1954, I, p. 747):1. Chaque feuille se construit suivant le lieu qu'elle occupe. Lorsque la feuille, fille du lierre, se trouve près de terre, c'est-à-dire assez loin du vent et de la lumière nourrice, elle s'étale en doigts minces, comme si elle cherchait les minces rais de lumière qui passent à travers le réseau des feuilles supérieures. Au sommet des branches, la feuille montre une structure bien plus simple, probablement parce que l'air et la lumière la baignent de toutes parts.
Alain, Propos,1909, p. 48.
♦ Feuille morte. Feuille qui cesse de recevoir la sève de la plante et qui meurt. Un tapis de feuilles mortes. Toute la route était couverte de feuilles mortes, que le vent y avait apportées (Staël, Corinne,t. 3, 1807, p. 353).Une humide matinée d'octobre qui détachait les feuilles mortes des peupliers (Balzac, Lys,1836, p. 291).Nous traînons nos pieds dans les feuilles mortes des Tuileries (Goncourt, Journal,1865, p. 201).P. compar., littér. Et je m'en vais Au vent mauvais Qui m'emporte Deçà, delà, Pareil à la Feuille morte (Verlaine, Poème saturn.,1866, p. 73).Poursuivre dans ta profondeur cette chute pensive de l'âme comme une feuille morte à travers l'immensité vague de la mémoire (Valéry, Variété I,1924, p. 63).
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Locutions ♦ Avant la feuille (les feuilles). Avant que les feuilles poussent, le printemps. La vue est belle et sévère, surtout en cette saison, avant les feuilles (Michelet, Journal,1835, p. 163).
♦ La chute des feuilles. La saison où les feuilles tombent, l'automne. Parcourir les bois à la chute des feuilles. La chute des feuilles (...) amène la fête des morts pour l'homme qui tombe comme les feuilles des bois (Chateaubr., Fragm. Génie,1800, pp. 170-171).
♦ Descendre, tomber en feuille morte. [Le suj. désigne un avion] Descendre, tomber en grands mouvements obliques en tournoyant. (Dict. xixe-xxes.).
♦ Frémir, trembler comme une (la) feuille. Frémir, trembler de froid, de peur ou sous l'effet d'une émotion quelconque. Il était à trois pas d'elle, tremblant comme la feuille, mais de bonheur (Stendhal, L. Leuwen,t. 1, 1835, p. 356).Leurs nerfs, tendus aux écoutes du silence, frémissaient comme des feuilles au moindre choc imprévu de la vie (Rolland, J.-Chr.,Amies, 1910, p. 1144).
♦ Regarder, voir la feuille à l'envers (fam.). [Le suj. désigne une femme] Se livrer aux ébats amoureux (dans un bois). Avec ça que vous êtes arrivée à l'âge de trente-deux ans, sans avoir vu la feuille à l'envers! (Zola, Terre,1887, p. 141).Il me suffit d'être sous le cèdre où Madeleine vient chercher sa ration hebdomadaire de feuilles à l'envers (H. Bazin, Vipère,1948, p. 256).
B.− P. ext. 1. Cour. Bractée ou foliole ressemblant à une feuille. Un trèfle à quatre feuilles. Les uns mangeaient des feuilles d'artichauts (Goncourt, MmeGervaisais,1869, p. 90).
2. Vx. Pétale d'une fleur. Arrachez à cette rose épanouie une seule feuille de son calice, toutes les autres tombent aussitôt (Musset, Le Temps,1831, p. 144).Des joues qui semblaient faites d'une feuille de rose, un incarnat pâle (Hugo, Misér.,t. 1, 1862, p. 836).Dans un verre, une rose trop lourde tombait feuille à feuille (France, Lys rouge,1894, p. 268).Arg. (Faire) feuille de rose. Caresses linguales dans la région anale. Si tu veux que je te fasse feuille de rose, dit-elle, en me savonnant le cul, tu seras tranquille (E. Ajar, Gros-Câlin,Paris, Mercure de France, 1975, p. 201).Fam. Giroflée à cinq feuilles. Main qui gifle, gifle. Marie-Jeanne! Mes socques et mon cachemire en poil de lapin, et vite, ou je te réchauffe la joue par une giroflée à cinq feuilles (Balzac, C. Birotteau,1837, p. 349).Les cinq doigts de la main sont la plus mirobolante giroflée à cinq feuilles (Bertrand, Gaspard,1841, p. 82).
3. Dans le domaine de l'
arta) Représentation de certaines feuilles. Des feuilles sculptées. Un magnifique et singulier képi tout galonné d'or, avec une garniture de feuilles de chêne brodées au fil d'argent (A. Daudet, Tartarin de T.,1872, p. 115).Sur les boutons de sa livrée noire brillaient les feuilles d'ache d'une couronne ducale (Villiers de L'I.-A., Contes cruels,1883, p. 315):2. Les murailles (...) étaient tapissées de cuir de Bohême gaufré de fleurs chimériques et de ramages extravagants découpant sur un fond de vernis d'or leurs corolles, rinceaux et feuilles enluminés de couleurs à reflets métalliques luisant comme du paillon.
Gautier, Fracasse,1863, p. 94.
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Feuille de vigne. Ornement représentant une feuille de vigne et cachant le sexe des statues d'hommes nus. Des statues nues avec des feuilles de vigne. Pour recouvrir la nudité de son corps, (...) il s'était servi de l'éponge comme d'une feuille de vigne (Mirbeau, Journal femme ch.,1900, p. 107):3. ... savoir le nom, l'âge, la demeure, la profession et la figure du monsieur qui a inventé pour les statues du musée de Nantes des feuilles de vignes en fer-blanc, qui ont l'air d'appareils contre l'onanisme. L'Apollon du belvédère, le discobole et un joueur de flûte sont enharnachés de ces honteux caleçons métalliques qui reluisent comme des casseroles.
Flaub., Champs et grèves,1848, p. 203.
Rem. La docum. atteste qq. emplois de feuille de figuier dans ce sens. Nous avons mis six cents feuilles de vigne ou de figuier aux statues des jardins du Roi (France, Opinions J. Coignard, 1893, p. 234). En Hollande comme dans les pays anglo-saxons, la feuille de figuier remplace la feuille de vigne (Green, Journal, 1947, p. 89).
b) En partic., ARCHIT. Ornement en forme de feuille décorant des chapiteaux, des bordures, des moulures, etc. Feuille refendue ou de refend. Feuille dont les bords sont découpés. Feuille tournante. Feuille appliquée sur une moulure formant un cercle. Chapiteaux ornés de feuilles d'acanthe. L'élégante colonne corinthienne, avec son chapiteau de feuilles sur le modèle du palmier (Chateaubr., Génie,t. 2, 1803, p. 24).Chapiteaux, taillés en feuilles de vigne, de lierre, de rose et de trèfle (Montalembert, Ste Élisabeth,1836, p. 349).♦ Demi-feuille. Motif ornemental très fréquent dans l'art de l'Orient musulman. Les entrelacs et les demi-feuilles du décor islamique inspirent, avec les formes abstraites et végétales, plusieurs systèmes zoomorphiques (J. Baltrušaitis, Le Moyen âge fantastique,A. Colin, Paris, 1955, p. 106).
♦ Feuille d'angle. Feuille placée au coin des cadres et des plafonds. Le dessin des feuilles d'angle se reproduit symétriquement sur chaque face de moulure (Adeline, Lex. termes art,1884).
♦ Feuille d'eau. Feuille simple et ondée à bords unis, sans découpure. Plates bordures, aux jolies feuilles d'eau (E. de Goncourt, Mais. artiste,1881, p. 28).
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Feuilles entablées. [Dans l'archit. gothique] Feuilles disposées en rangées, entre deux moulures, et dont les extrémités se recourbent en crochet (d'apr. Adeline, op. cit.). SYNT. Feuille allongée, découpée, désséchée, fanée, flétrie, fraîche, jaunie, jaunissante, large, longue, luisante, lustrée, naissante, nouvelle, rousse, roussie, sèche, séchée, tendre, veloutée, verte; (bot.) feuille alterne, caduque, carpellaire, cloquée, composée, pennée, persistante, primordiale, séminale, simple; des feuilles opposées; les premières feuilles; feuille d'acanthe, de chêne, de fougère, de houx, de laurier, de lierre, de marronnier, de menthe, de nénuphar, de palmier, de peuplier, de platane, de saule, de tabac; feuilles qui jaunissent, qui jonchent le sol, qui tombent, qui tremblent; aisselle, nervure des feuilles; bruissement, bruit, frémissement, frôlement, frisson, murmures des feuilles; bouquet, touffe de feuilles; lit, tas de feuilles; infusion de feuilles; dormir sous les feuilles; mâcher, manger des feuilles.
D.− Au fig. 1. Vx. [P. réf. à la chute annuelle des feuilles; en parlant d'un bois ou du vin] Année. Vin, bois de deux, de trois feuilles, vin, bois de deux, de trois années (Littré). L'homme n'est pas comme le vin, il ne s'améliore pas en comptant par feuilles (Chateaubr., Mém.,t. 4, 1848, p. 309).
2. Fam. et péj. Feuille de chou. Mauvais journal. Pour une fois que je ne mets pas le nez dans le journal... mais vous ne savez donc pas ce que c'est qu'une feuille de chou? (Goncourt, Ch. Demailly,1860, p. 28).Une bonne phrase dans un article vous décèle subitement et cent fois mieux que mille compte-rendus aux feuilles de chou (Valéry, Corresp.[avec Gide], 1891, p. 71).Rem. La docum. atteste de nombreux emplois p. métaph. Je trace mes prédictions sur mes heures tombantes; feuilles séchées et légères que le souffle de l'éternité aura bientôt emportées (Chateaubr., Mém., t. 4, 1848, p. 785). Des deux familles de mon père et de ma mère, il n'est resté que moi, dernier chêne d'une forêt détruite par la hache, je laisse tomber une à une les feuilles de mes années (Vigny, Mém. inéd., 1863, p. 67).