1. Enduire, frotter, imprégner d'huile. Huiler une machine; huiler les rouages, les engrenages d'un mécanisme. Il huilait sa chair de parchemin, faisant ressortir les grosses veines violettes qui lui couturaient la peau (Zola, Ventre Paris,1873, p. 825).Et j'ai huilé les gonds de la porte d'une huile Qui la fera s'ouvrir ainsi que pour une ombre (Régnier, Jeux rust.,1897, p. 170).La machine (...) est haute et puissante. Ses ressorts sont huilés à souhait. Ses rouleaux brillent sous l'électricité (L. Daudet, Brév. journ.,1936, p. 213).−
Emploi pronom. réfl. Quantité de liqueurs mirifiques en de menus flacons gentiment travaillés, un véritable arsenal de galante, quoi! pour s'huiler, s'embaumer, se rajeunir, se plâtrer l'estomac, se friser le crin et se rincer le museau (Cladel, Ompdrailles,1879, p. 372).♦ Réfl. indir., p. anal. Le paternel fait glisser son émotion en s'huilant le gosier avec du visqui (Queneau, Loin Rueil,1944, p. 40).
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En partic. ♦ Assaisonner avec de l'huile. Huiler une salade. (Dict. xixeet xxes.; Besch. 1845 note cet emploi comme incorrect).
♦ Rare. Administrer l'huile des infirmes à quelqu'un. Il a eu une fièvre cérébrale et a manqué mourir. On l'a administré, huilé, etc. mais il en est revenu (Mérimée, Lettres ctesse de Montijo,1870, p. 155).
− PEAUSS. V. huile I A 5 b.Les peaux, égouttées et essorées, sont huilées sur chair et mises en pile (Bérard, Gobilliard, Cuirs et peaux,1947, p. 123).
2. Au fig. ou p. métaph. Le service que peut nous rendre, en huilant les difficultés devant nous, tel ascendant, est inappréciable. En ce cas l'hérédité poursuivie est un principe de perfectionnement (L. Daudet, Hérédo,1916, p. 46).En vérité, ce sont des personnes qui savent vivre. Elles ne compliquent pas les choses; elles les huilent plutôt (Montherl., Démon bien,1937, p. 1312).Une volupté primitive les pénétrait, tiédissait, assouplissait leur chair, huilait leurs articulations, liquéfiait leur sang (Arnoux, Nuit St-Avertin,1942, p. 51).− Huiler les rouages. Synon. de mettre de l'huile dans les rouages.Pour huiler, pour ainsi dire, les rouages de la machine administrative, on a cru bon d'édicter pour Paris des règles spéciales par lesquelles la municipalité et la préfecture se confondent (Baradat, Organ. préfect.,1907, p. 111).