HUMILIER, verbe trans.
A. − [Le suj. désigne l'agent] 1. Faire apparaître quelqu'un (dans tel ou tel de ses aspects) comme inférieur, méprisable, par des paroles ou des actes qui sont interprétés comme abaissant sa dignité. Synon. rabaisser; anton. exalter, glorifier, louer.Humilier qqn dans sa fierté. On l'a humilié. Il a été bien humilié (Ac.). Sa fille et lui (...) ne savaient qu'inventer pour humilier et torturer cet impotent d'où venait leur malheur (Maupass., Contes et nouv., t. 1, Hérit., 1884, p. 510).Nous sommes des fonctionnaires! mais on nous humilie. Dans les Q.G., on nous fait nettoyer et enlever les ordures (Barbusse, Feu,1916, p. 129) :1. aïescha : Je te défends de m'appeler Aïescha! mon père m'appelait Lucena. C'est pour m'humilier que tu me donnes mon nom arabe, n'est-ce pas? pour me montrer que tu me méprises?
Lenormand, Simoun,1921, 2etabl., p. 11.
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[Avec un compl. indiquant le moyen] Le comte m'humilie par ses plaisanteries, il plaisante même au conseil (Stendhal, Chartreuse,1839, p. 432).Claudine m'humilie d'un regard traînant par-dessus l'épaule : − Êtes-vous gourde, Annie! (Colette, Cl. s'en va,1903, p. 47) :2. Ils étaient six jeunes gens (...) réunis pour fêter l'arrivée d'un « pays » qu'ils humiliaient en lui frappant dans le dos ou sur le ventre...
Hamp, Marée,1908, p. 55.
− [Le compl. désigne un trait de caractère] Humilier l'orgueil, la fierté, l'audace de quelqu'un (Ac.).
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Emploi pronom. réfl. S'humilier devant un inférieur. Suite de tableaux dans lesquels Venise force Frédéric Barberousse à s'humilier devant Alexandre III (Michelet, Journal,1838, p. 271).Il a maintenant traversé ces malheurs auxquels sont condamnées les natures supérieures (...) contraintes de s'humilier sous les médiocrités (Chateaubr., Mém., t. 2, 1848, p. 328) :3. Quand je me suis réconcilié avec ma mère, j'ai frotté son parquet pour m'humilier avec les gestes d'une autre caste...
Jacob, Cornet dés,1923, p. 98.
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RELIG. Faire preuve d'humilité (v. ce mot A 1) dans son corps ou son esprit. Humilier son esprit devant Dieu (Ac.). [Le contraste] (...) de cette belle créature [la Madeleine] dans la fleur de la jeunesse et de la santé, de ces vieillards et de ces hommes faits, en présence desquels elle ne craint pas d'humilier sa beauté et de confesser ses erreurs (Delacroix, Journal,1856, p. 115).♦ Emploi pronom. réfl. Quiconque s'humilie sera exalté (Ac.).
2. Littér., rare. Faire apparaître quelque chose comme méprisable par des actes ou des paroles. Il défiait, il méprisait la guerre dont il secouait le carcan, la guerre que ces deux femmes venaient d'humilier par leur double cri (Arnoux, Nuit St-Avertin,1942, p. 125).
B. − [Le suj. désigne le moyen] 1. Faire apparaître quelqu'un (dans tel ou tel de ses aspects) comme inférieur, méprisable en abaissant sa dignité. Synon. rabaisser; anton. enorgueillir, glorifier.Cet affront l'a humilié; cela a humilié son orgueil. La différence qu'il établissait entre l'abbé Barthomeuf et moi m'humiliait (Bourget, Disciple,1889, p. 139).Tout cela, loin de l'humilier par sa mesquinerie, l'enorgueillissait (Montherl., Songe,1922, p. 69) :4. Il était encore en retard. Cette attente l'humiliait : « Quelle honte d'errer ainsi, comme une coupable! Je ne reviendrai plus »...
Chardonne, Épithal.,1921, p. 94.
− Emploi pronom. réfl. La sagesse humaine s'humilie devant les hautes leçons de la destinée (Hugo, Han d'Isl.,1823, p. 314).L'instant où cette force et cette fierté s'humilieront, où l'amazone se sentira femme et pressée par un homme, sera un des plus beaux instants de l'histoire humaine (Larbaud, Barnabooth,1913, p. 279).
2. Littér., rare. Faire apparaître quelque chose comme méprisable. Musidara avait récemment emménagé (...) une de ces garçonnières à eau chaude (...) à pièce unique, propre à humilier nos chancelants immeubles du vieux Passy (Colette, Fanal,1949, p. 176).
Prononc. et Orth. : [ymilje], (il) humilie [ymili]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1remoitié xiies. « rendre humble, conscient de sa faiblesse, mortifier (ds un but d'édification relig.) » (Ps. Cambridge, éd. F. Michel, XXXIV, 14 : jeo humiliowe en jeünie le meie aneme); 2. id. « abaisser, confondre (ds un but hostile) » (ibid., LIV, 20 : e humilierat eals, qui jugierre est). Empr. au lat. chrét.humiliare « abaisser, rendre humble, conscient de sa faiblesse; confondre; avilir ». Fréq. abs. littér. : 961. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 1 370, b) 1 262; xxes. : a) 1 229, b) 1 501.