1. Qui concerne l'individu. Évolution, histoire individuelle : 1. L'individu qui, à la faveur d'un milieu propice, s'est largement réalisé, peut-il se promettre une meilleure descendance que celui qui, desservi par les circonstances, demeura toujours en deçà de lui-même? La réponse de la biologie est, à cet égard, formellement négative. Les germes se moquent de l'aventure individuelle.
J. Rostand, Pensée d'un biologiste, Paris, Stock, 1978 [1939], p. 33.
2. Qui constitue un individu, qui en a le caractère. Organisme individuel. Dans l'univers toujours mu, tout être individuel est perpétuellement actif et passif; toute cause est nécessairement effet; tout effet est nécessairement cause (Senancour, Rêveries,1799, p. 33).Voici que le mot de « grésil » frappe mes oreilles. Il s'agit ici d'un événement daté, localisé, bref, individuel (Sartre, Sit. I,1947, p. 231):2. Quoique ses muscles [de l'animal] soient composés de fibres et de nerfs qui conservent des mouvements particuliers après la mort, ils ne forment tous ensemble qu'un seul animal individuel et indivisible.
Bern. de St-P., Harm. nat.,1814, p. 261.
3. Qui appartient à l'individu; qui n'appartient qu'à un seul être, qui le caractérise, le distingue des autres êtres. Propriétés, qualités individuelles; différence, disposition, facteur, hérédité, volonté individuel(le). Le visage [du Portrait du bourgmestre Six de Rembrandt] est aussi reconnaissable à son teint qu'à son expression, aussi individuel qu'il est vivant (Fromentin, Maîtres autrefois,1876, p. 346).La notion de force (...) a pour effet de permettre de raconter chaque phénomène comme s'il était isolé, comme s'il avait une cause personnelle, individuelle, indépendante de tout ce qui se passe ailleurs (Le Dantec, Savoir!1920, p. 175).Tout être vivant provient d'un être vivant existant avant lui, et dont il ne diffère que par un petit nombre de caractères individuels (Plantefol, Bot. et biol. végét., t. 1, 1931, p. 17):3. ... j'ai dépensé mes années à étendre, épurer mes idées sur bien des sujets (...). Ma « philosophie », vous le voyez, est individuelle. Elle m'implique tel quel, explicitement.
Valéry, Lettres à qq.-uns,1945, p. 109.
♦ Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. Nietzsche « ne nous apprend pas grand'chose, directement ». La nouveauté attendue étant à mes yeux une combinaison de l'individuel − riche, multiple, etc., avec le simple ou général. Mais auteur très suggestif, car beaucoup de choses très emballées et très différentes dans une page (Valéry, Corresp. [avec Gide], 1899, p. 343).J'ai toujours mis tous mes soins à sauvegarder ce qui demeure à mes yeux sa raison d'être [du Bloc-Notes] : quelqu'un est là, avec ses idées, ses goûts, ses humeurs, les conditions d'une vie ordinaire, et chaque semaine, il réagit à l'Histoire telle qu'elle se fait sous son regard. Cet affrontement de l'individuel et de l'universel, c'est tout le Bloc-Notes (Mauriac, Bloc-Notes,1958, p. 3).
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En partic. Qui constitue l'originalité de quelque chose ou de quelqu'un; qui est unique, sans pareil. Génie, talent individuel. Le style de M. Villemain appartient à notre temps par un certain souci et une certaine curiosité d'expression qui y met le cachet; c'est un style, après tout, individuel, et qui ressemble à l'homme (Sainte-Beuve, Caus. lundi, t. 1, 1851-62, p. 120).Les femmes tâchaient à rester en contact avec ce qui avait été le plus individuel de leur charme, mais souvent la matière nouvelle de leur visage ne s'y prêtait plus (Proust, Temps retr.,1922, p. 946):4. Si nous imaginons un voyage en ballon, nous pouvons avec sagacité, avec puissance, produire beaucoup de sensations probables d'un aéronaute; mais il restera toujours quelque chose d'individuel à l'ascension réelle...
Valéry, Soirée avec M. Teste,1895, p. 20.
♦ Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. Dans un roman, dès la deuxième page, il faut dire du nouveau, ou, du moins, de l'individuel sur le site où se passe l'action (Stendhal, Corresp., t. 3, 1838, p. 209).
− GRAMM. [P. oppos. à (nom) collectif] Nom individuel. Nom désignant un individu, un objet particulier. Certains noms individuels peuvent, par figure, devenir collectifs; inversement, dans la langue familière surtout, un nom collectif, peut être employé par ellipse comme nom individuel : La chambres'est réunie. Un corpsde troupes (Grev.1969,p. 174).
− PSYCHANAL. Psychologie individuelle. V. infra I B 1.