IDÉOGRAPHIQUE, adj.
[En parlant d'une écriture, d'un système de signes] Qui représente directement les idées par des signes propres à les suggérer. Synon. hiéroglyphique, pictographique :Il n'y a que deux systèmes d'écriture : 1 le système idéographique, dans lequel le mot est représenté par un signe unique et étranger aux sons dont il se compose. Ce signe se rapporte à l'ensemble du mot, et par là, indirectement, à l'idée qu'il exprime. L'exemple classique de ce système est l'écriture chinoise. 2 le système dit communément « phonétique », qui vise à reproduire la suite des sons se succédant dans le mot.
Saussure, Ling. gén.,1916, p. 47.
♦ [Pour suggérer l'idée d'un déchiffrement difficile] Parfois l'écriture où je déchiffrais les mensonges d'Albertine, sans être idéographique, avait simplement besoin d'être lue à rebours (Proust, Prisonn.,1922, p. 91).
− Au fig. Signes idéographiques. Représentations symboliques. James Sully l'a très bien montré, l'enfant s'en tient à une représentation exclusivement symbolique de la nature, à une série balbutiante de signes idéographiques changés à chaque essai nouveau, il n'a souci ni des rapports des formes, ni de leurs proportions, ni du caractère de l'objet qu'il schématise hâtivement, sans l'étudier, sans même jeter un regard sur lui s'il l'a à portée de son œil (Faure, Hist. art,1909, p. 27).
Prononc. et Orth. : [ideɔgʀafik]. Att. ds Ac. dep. 1878. Étymol. et Hist. 1822 (Champollion, Let. à M. Dacier, 1 ds Quem. DDL t. 4). De idéo-* et de -graphique (-graphe*); cf. l'angl. ideographic dep. 1822 ds NED. Bbg. Pohl (J.). Contribution à l'hist. de qq. mots. Arch. St. n. Spr. 1969, t. 205, p. 365. - Quem. DDL, t. 4.