A. − Ensemble des techniques d'impression permettant la reproduction, à un nombre quelconque d'exemplaires, de signes ou d'images (généralement de textes) sur un support de papier (ou une matière assimilable au papier) sous forme de feuilles simples, de livres, brochures et journaux. L'art de l'imprimerie, la découverte de l'imprimerie. De 1436 à 1452, l'imprimerie est inventée; l'imprimerie, texte de tant de déclamations, de tant de lieux communs, et dont aucun lieu commun, aucune déclamation, n'épuiseront jamais le mérite et les effets (Guizot, Hist. civilisation, leçon 11, 1828, p. 35).L'imprimerie a donné à la parole un caractère rassurant de durée et d'universalité (J.-R. Bloch, Dest. du S.,1931, p. 221) :1. Dès que l'imprimerie parut et permit de multiplier le mot et l'idée, dès qu'elle les fit pénétrer de plus en plus largement dans des masses qui vivaient encore abritées par leurs traditions sensibles, la « civilisation du livre », comme l'a déjà appelée Lucien Febvre, donna son plein.
Huyghe, Dialog. avec visible,1955, p. 29.
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[En fonction de déterm.] Caractère, encre, presse d'imprimerie. Celui-ci (...) sortit de sa poche de veston un paquet d'épreuves d'imprimerie. − Quand sort-elle? demanda Jean de La Monnerie. − Le mois prochain, dit Simon (Druon, Gdes fam., t. 1, 1948, p. 35).♦ Ouvrier d'imprimerie (vieilli), prote d'imprimerie; travaux d'imprimerie. Il avait été typographe dans son jeune temps, puis correcteur d'imprimerie (Duhamel, Suzanne,1941, p. 228).
B. − P. méton. 1. [Avec l'art. déf.] Activité artisanale (ou industrialisée) et commerciale de l'impression. Travailler dans l'imprimerie. Le décret du 5 février 1810 contenant règlement sur l'imprimerie et la librairie supprima la liberté de la profession d'imprimeur (Civilis. écr.,1939, p. 44-6) :2. ... un livre n'est pas le produit d'une industrie immédiate; il exige le concours de plusieurs commerces, qu'il résume et qu'il a créés : le chiffon, le papier, la fonderie, l'imprimerie, la brochure, la librairie et la gravure, sans compter le timbre et la poste, qui l'atteignent dans les revues.
Balzac, Corresp.,1839, p. 677.
− Vocab. des techn. d'impression. Qui ne sait qu'en imprimerie les placards sont précisément l'opposé des bons à tirer (Balzac, Corresp.,1836, p. 107).
2. a) Établissement où l'on imprime. Envoyer un manuscrit, des épreuves à l'imprimerie. Ce Monsieur Laversin est le pensionnaire modèle : il travaille toute la nuit, dans l'imprimerie d'un journal (Duhamel, Notaire Havre,1933, p. 177).« Dis donc, je voulais te demander : c'est à Paris que tu travaillais? » « Non, dit le typo, à Lyon. » « Où ça? » « À l'imprimerie Levrault » (Sartre, Mort ds âme,1949, p. 223) :3. ... un coup de téléphone arriva de Berlin : l'An Quarante était interdit et la copie du onzième numéro venait d'être saisie à l'imprimerie avant tirage.
Ambrière, Gdes vac.,1946, p. 117.
♦ L'Imprimerie nationale. Établissement chargé de l'impression des actes officiels, des imprimés administratifs, d'ouvrages publiés par l'État. C'est de l'Imprimerie nationale des lois, devenue en germinal an III l'imprimerie de la République, que l'Imprimerie nationale actuelle est la fille légale (Civilis. écr.,1939, p. 16-16).
b) Établissement où l'on tire des estampes. Imprimerie d'art. Le véritable avènement du nouveau procédé [la lithographie] date de l'installation à Paris, en 1815 et 1816, des deux premières imprimeries lithographiques, celles d'Engelmann et du comte de Lasteyrie (Dacier, Grav. fr.,1944, p. 111).
c) P. méton. Personnel d'une imprimerie. Tandis que toutes les imprimeries de journaux bouillonnaient de colère, de la rue du Coq-Héron à la rue Montmartre, le public lisait curieusement les premiers numéros de La Presse (Morienval, Créateurs gde presse,1934, p. 57).
3. Ouvriers du livre. Ce fut un véritable mouvement dans toute l'imprimerie de la capitale, au point d'en inquiéter la police (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t. 1, 1823, p. 618).
4. Matériel (à caractère artisanal) servant à imprimer. Imprimerie portative. Il y avait (...), entre les deux fenêtres, une petite imprimerie, pour les étiquettes (Zola, Bonh. dames,1883, p. 670).De petites imprimeries rotatives, facilement manœuvrées par un fonctionnaire de la bibliothèque, produisent des fiches d'une lecture facile et d'un aspect agréable (Civilis. écr.,1939, p. 52-4).
5. Rare. Texte imprimé. C'est pour moi une véritable souffrance de songer à cette masse énorme de papier qui se couvre d'imprimerie pour un jour, qu'on jette ensuite dans la poubelle [paroles attribuées à P. Claudel] (Gide, Journal,1905, p. 192).