INCANDESCENT, -ENTE, adj.
A. − 1. Chauffé à blanc ou au rouge, rendu lumineux sous l'effet d'une forte chaleur. Feu incandescent; métal qui devient incandescent. Une heure après le début de ce volcan sur la scène du monde, de larges ruisseaux de lave incandescente coulaient sur ses flancs (Verne, Enf. cap. Grant, t. 3, 1868, p. 174).L'homme dégrossit un essieu incandescent à grands coups de marteau (Pesquidoux, Livre raison,1932, p. 182).−
En partic. ♦ [En parlant d'un corps qui se consume] Qui produit une lumière rouge (et éventuellement une chaleur intense) en brûlant. La Brûlé, armée d'une grande pelle, accroupie devant un des foyers, le vidait violemment, jetait le charbon incandescent sur le carreau de briques (Zola, Germinal,1885, p. 1413).On trouverait partout, sur les corps suppliciés, ces curieuses brûlures qu'y laisse le bout incandescent d'une cigarette (Mauriac, Baîllon dén.,1945, p. 475).
♦ [En parlant d'un feu] Qui produit une lumière et une chaleur intenses. Il a parlé de l'enfer à faire frissonner : « L'enfer, mes frères et sœurs, est un lieu de flammes ardentes, une fournaise, un brasier incandescent où brûleront perpétuellement les pécheurs endurcis » (Champfl., Bourgeois Molinch.,1855, p. 28).La chaleur d'un feu incandescent de charbon (Proust, J. filles en fleurs,1918, p. 527).
2. Qui émet un rayonnement lumineux sous l'effet d'une chaleur vive. Filament incandescent d'une ampoule électrique. Un bec de gaz à manchon incandescent ronronnait au chevet du lit (Duhamel, Désert Bièvres,1937, p. 84).
B. − P. anal. Rouge vif, échauffé. Comme on arrivait au second, je l'entends elle qui monte... Alors complètement essoufflée, congestionnée, incandescente... Sûrement qu'ils avaient bafré trop (Céline, Mort à crédit,1936, p. 221).Laurent fit deux, trois, quatre pas. Les poings en boules, les cheveux hérissés, le visage incandescent (Duhamel, Combat ombres,1939, p. 172).− En partic. [En parlant d'une couleur] Synon. éclatant.Où est ce bleu si pur? Ce vert presque incandescent? (Claudel, Cantate,1913, p. 352).Rouge incandescent des géraniums (Montherl., Bestiaires,1926, p. 468).
C. − Au fig. ou p. métaph. La morale, qui passait en cet endroit, ne présageant pas qu'elle avait, dans ses pages incandescentes, un défenseur énergique (Lautréam., Chants Maldoror,1869, p. 161).L'Asie où le front noble de la terre me brûle de trois fleurons incandescents! Bouddha, Jésus, Mahomet (Jouhandeau, M. Godeau,1926, p. 231) :... le présent qui nous est ici désigné n'est pas un gros présent obtus épaissi par la continuation du passé et du futur, un présent qu'on pourrait suivre « au fur et à mesure » ou regarder « en train d' »advenir, mais c'est le présent aigu d'une présence suraiguë, mais c'est un maintenant incandescent surpris sur le fait, et si fugitif que la seconde même où j'en parle est déjà loin de moi!
Jankél., Je-ne-sais-quoi,1957, p. 118.
REM. Incandescer, verbe intrans.,hapax. Le char d'Apollon continuait à incandescer et à bondir (L. Daudet, Sylla,1922, p. 25).
Prononc. et Orth. : [ε
̃kɑ
̃dεs(s)ɑ
̃] et [-desɑ
̃], fém. [-ɑ
̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1798. Étymol. et Hist. 1. [1771 « chauffé à blanc » (Trév. d'apr. Dauzat, mais le mot ne s'y trouve pas à son rang alphabétique)]; 1781 (Lavoisier ds Mém. de l'Acad. des sc., p. 494 ds DG); 2. 1819 fig. « ardent, impétueux » (Boiste). Empr. au lat.incandescens, part. prés. de incandescere « être en feu, s'embraser ». Fréq. abs. littér. : 135. Bbg. Gall. 1955, p. 464, 471.