LETCHI, LITCHI, subst. masc.
A. − Arbre de la famille des Sapindacées, originaire d'Asie méridionale, dont le bois est utilisé en ébénisterie et dont le fruit sucré est comestible. Seul un noble toit aménage l'ombre énorme (...) des letchis qui croulent sous la charge de leurs glands de pourpre! (Claudel, Connaiss. Est,1907, p. 114).
B. − P. méton. Fruit de cet arbre. Litchis au sirop. Elle leur présente (...) des confitures, des gelées et des conserves dans les litchis, les mangoustans, (...) les mangues, les abricots de Saint-Domingue (Bern. de St-P., Harm. nat.,1814, p. 70).Voici le vert coteau, la tranquille maison, Les grappes de letchis et les mangues vermeilles Et l'oiseau bleu dans le maïs en floraison (Leconte de Lisle, Poème trag.,1886, p. 37).
Prononc. et Orth. : [litʃi], [lε-]. Ac. 1762 : letchi; Lar. 19eet Nouv. Lar. ill. : litchi; Lar. 20e-Lar. Lang. fr. et Rob. : litchi ou letchi; Gattel 1841 : li-chi (forme chinoise). Au plur. des letchis, des litchis. Étymol. et Hist. 1. 1588 Lechia, fruit (La Porte, trad. de l'Esp. Mendoza, Hist. du Gd Royaume de la Chine, fo5 rods Arv., p. 302); 1664 Li-ci (Boym, Flora sinensis, p. 20 ds M. Thévenot, Relations, II, ibid., p. 303); 1696 Létchi (Le Comte, Nouv. mém., I, pp. 211-212, ibid.); 1721 litchi (Trév.).; 2. 1628 Lechia, arbre (Figuier, trad. du Port. Mendes Pinto, Les Voyages, p. 308 ds Arv., p. 302); 1773 litchi (Bern. de St-P., Voyage à l'Ile de France, p. 64); 1832 letchi (Raymond). Empr. au chinoisli-chi par l'intermédiaire des récits de voyages port. et esp. Attesté en port. lechia (1541, F.M. Pinto ds Dalg. t. 1, p. 519) et en esp. lechia (1585, Mendoza, ibid., p. 520). Fréq. abs. littér. : 15.