1. Qui vit de son travail. Anton. oisif.Ce véritable Peuple, le Peuple laborieux, le Peuple ouvrier / . / y est maltraité! muselé! affamé! ruiné par le Peuple d'agioteurs et de fripons (Babeuf, Le Tribun du peuple, 30 mars 1796, no41, p. 294 ds Quem. DDL t. 11, s.v. peuple ouvrier). L'esclavage de la population laborieuse (Comte, Catéch. posit.,1852, p. 343):1. Le tiers de l'Allemagne laborieuse était en 1933 au chômage. La société bourgeoise était alors obligée de faire vivre ses chômeurs, réalisant ainsi la condition exigée par Marx pour la révolution.
Camus, Homme rév.,1951, p. 264.
♦ Classe(s), masse(s) laborieuse(s). La religion est plus nécessaire aux classes laborieuses de la société, qu'aux classes oisives et opulentes (Constant, Princ. pol.,1815, p. 137).En 1869-1872, « classe laborieuse » est un substitut usuel de « classe ouvrière », d'« ouvriers » ou de « peuple ». On la rencontre aussi bien chez un parlementaire de droite comme A. de Forcade (...) que dans le Journal officiel de la Commune (Dub.Pol.1962, p. 17).
− Emploi subst. La table des lois passe au juste, Et la terre aux laborieux (Sully Prudh., Justice,1878, p. 155).Ainsi disparaît l'angoisse (...) que la maladie, l'accident, la vieillesse, le chômage, faisaient peser sur les laborieux (De Gaulle, Mém. guerre,1959, p. 97).
2. Qui fait preuve d'assiduité, de courage dans le travail, qui sait travailler durement. Synon. travailleur; anton. paresseux.Élève, ouvrier, peuple laborieux; fourmi laborieuse; actif, honnête, sobre, vertueux et laborieux. Une femme comme il en faut une, sage, saine, laborieuse et entendue (Crèvecœur, Voyage, t. 1, 1801, p. 274):2. ... le jeune vétérinaire avait d'autres séductions plus solides; il était laborieux, économe, rangé, bon catholique, il faisait merveille aux enterrements, et dans la ville, tout le monde était d'accord qu'il avait l'air vraiment convenable.
Aymé, Jument,1933, p. 28.
♦ [P. méton. du déterminé] Bras laborieux; main laborieuse. Les travaux assidus et secrets convenaient à son esprit laborieux et timide (France, Lys rouge,1894, p. 41).Tête penchée comme sous un poids, cheveux rares sous un front laborieux, grandes rides (Bourget, Actes suivent,1926, p. 7).
♦ Emploi subst. Que de fois on nous dit, à nous socialistes : « Vous voulez donc par votre système d'égalité traiter de même le paresseux et le laborieux?... » (Jaurès, Ét. soc.,1901, p. 191).Jamais ce grand laborieux n'avait pris une note, n'avait écrit le canevas d'un discours (Martin du G., Thib., Belle sais., 1923, p. 905).
− En partic., péj. [En parlant d'artistes, d'intellectuels] Qui manque d'invention, de spontanéité, de simplicité dans son œuvre par suite d'un travail excessif ou trop minutieux. En prose, il était un prosateur difficile, laborieux, sans ampleur, sans flots (Goncourt, Journal,1891, p. 84).Ils sont pesants, difficiles, laborieux, précieux [les auteurs de la NRF] (Léautaud, Journal littér., 4, 1922-24, p. 124).